LightBox a extrait le Wi-Fi et les données de localisation pour créer une carte à large bande des États-Unis.
Capture d’écran par Shara Tibken/CNET
Cette histoire fait partie de Franchir la fracture du haut débit, la couverture de CNET sur la façon dont le pays s’efforce de rendre universel l’accès à large bande.
Les le gouvernement fédéral est prêt à allouer des milliards – 65 milliards de dollars, pour être exact – pour s’assurer que tous les Américains disposent d’un accès Internet rapide à la maison. Mais il ne sait toujours pas où sont les zones à problèmes. C’est à cause des mauvaises cartes de la Federal Communications Commission qui ne sont pas assez détaillées pour montrer les lacunes.
Aujourd’hui, une société de données immobilières pense avoir créé l’une des cartes les plus détaillées disponibles, montrant exactement où la couverture est forte et où elle fait défaut. LightBox, qui a aidé l’État de Géorgie à créer ce que certains experts appellent la carte à large bande la plus détaillée du pays, a publié mercredi soir sa propre carte des États-Unis qui combine ses données d’adresse précises avec les informations d’environ 2 milliards de points d’accès Wi-Fi à travers le pays.
Robert Rodriguez/CNET
LightBox “peut essentiellement, avec un degré élevé de confiance, vous dire : ‘Voici la situation en réalité'”, a déclaré le PDG Eric Frank dans une interview avant la sortie de la carte. “Ce sont les endroits qui ont Internet, et ce sont les endroits qui ne montrent aucune apparence d’Internet.”
Des millions d’Américains à travers le pays n’ont pas accès à Internet rapide à la maison, un besoin qui est devenu particulièrement critique au cours de la dernière année et demie alors que la pandémie de COVID-19 a forcé tout, des réunions de famille aux cours et réunions d’affaires pour aller en ligne. Le gouvernement fédéral a la possibilité de résoudre ce problème grâce au programme de dépenses d’infrastructure de 1,2 billion de dollars que le Sénat a adopté en août. Le projet de loi, qui allouerait 65 milliards de dollars pour combler la fracture numérique, doit maintenant être approuvé par la Chambre avant de pouvoir se rendre sur le bureau du président Joe Biden.
Bien que les gouvernements fédéral, étatiques et locaux veuillent offrir un meilleur accès à Internet, un défaut fondamental demeure dans le fait de ne pas savoir où se situent les problèmes. La carte nationale à large bande défectueuse de la FCC a essentiellement rendu des millions d’Américains sans Internet rapide “invisibles”, comme le dit Microsoft, et à moins que les données ne s’améliorent, ils le resteront probablement.
Une carte défectueuse
Jusqu’à présent, les cartes FCC étaient trop vagues pour être utiles. L’agence collecte ce que l’on appelle les données du formulaire 477 auprès des fournisseurs de services Internet, qui contiennent des informations sur les endroits où les FAI disent qu’ils peuvent fournir un service dans les 10 jours ouvrables. Il est mesuré au niveau du bloc de recensement, la plus petite zone géographique utilisée par le US Census Bureau, et si une seule maison dans un bloc de recensement peut obtenir des services, l’ensemble du bloc est considéré comme desservi et n’est pas éligible aux fonds publics.
Les cartes défectueuses présentent un grand obstacle alors que le gouvernement essaie d’allouer des milliards à travers le Fonds d’opportunité numérique en milieu rural, ou RDOF, que la FCC a qualifié de “plus gros investissement jamais réalisé [the] fracture numérique. » Depuis la fin de la première phase de financement du RDOF en novembre 2020, des plaintes ont fait surface selon lesquelles certaines offres gagnantes ont été attribuées à des entités finançant le haut débit vers des parkings ou des zones urbaines bien desservies.
Des critiques comme Steven Berry, chef de la Competitive Carrier Association, qui représente les entreprises de téléphonie mobile rurales, affirme que les cartes défectueuses de la FCC ne sont pas suffisamment détaillées pour indiquer aux soumissionnaires si les zones sur lesquelles ils soumissionnaient étaient déjà desservies ou n’avaient pas besoin de service ( les cartes comprenaient des zones géographiques avec des pistes d’aéroport ou de grands parkings).
“Des erreurs omniprésentes dans les données à large bande ont malheureusement conduit certaines des zones les plus riches et les plus densément peuplées du pays à recevoir des fonds RDOF Phase I”, a-t-il déclaré.
Pour résoudre ces problèmes, la FCC a envoyé en juillet des lettres à 197 lauréats du RDOF avec des offres leur permettant de retirer leurs demandes de financement pour les zones qui étaient déjà desservies ou pour lesquelles on se demandait si le service était même nécessaire.
Les dernières données de la FCC, de janvier, qui incluent des chiffres fournis jusqu’à la fin de 2019, ont déterminé que moins de 14,5 millions d’Américains – soit 4,4% de la population – n’ont pas accès au haut débit fixe, défini comme une vitesse de téléchargement de 25 Mbps. et des vitesses de téléchargement de 3 Mbps. Mais Microsoft, qui examine la rapidité avec laquelle les gens aux États-Unis téléchargent ses mises à jour logicielles et de sécurité, a estimé en juin que 120,4 millions de personnes, soit plus d’un tiers de la population américaine, n’utilisent pas Internet à haut débit.
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La carte de LightBox a évalué le nombre de personnes sans Internet à domicile à près de 60 millions. La société espère que ses données permettront aux gouvernements locaux de déterminer où se trouvent leurs lacunes et de demander un financement pour les combler.
“Cela permet à ces organisations de présenter des demandes de financement et de préparer le meilleur dossier pour leur État afin qu’elles soient compétitives”, a déclaré Frank.
Amélioration des cartes FCC
Grâce à un financement de 65 millions de dollars du Congrès en décembre, la FCC exigera désormais des fournisseurs de services Internet qu’ils partagent des données plus détaillées, donnant une meilleure image des zones non desservies par le haut débit. Ces exigences, décrit dans le Broadband DATA Act adoptée en mars 2020, obliger la FCC à ouvrir la carte aux commentaires du public, permettant aux gens de signaler quand quelque chose ne va pas et de fournir plus de points de données sur les lacunes. En février, la commissaire par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel a lancé un nouveau groupe de travail pour corriger les données, en disant: “Ce n’est un secret pour personne que les cartes à large bande existantes de la FCC laissent beaucoup à désirer.”
Les FAI ont longtemps résisté au partage des données au niveau des adresses avec la FCC et ne le feront toujours pas dans le cadre du nouveau plan. Au lieu de cela, les opérateurs rendront compte de l’accès en fonction de régions appelées « shapefiles », qui seront superposées sur des blocs de recensement pour décrire les zones où existent des réseaux à large bande. Mais jusqu’à ce que la FCC publie ses nouvelles cartes – attendues dans le courant de l’année prochaine – il ne sera pas clair si ces fichiers de formes sont suffisamment détaillés pour aider.
La FCC affirme avoir progressé dans ses efforts de cartographie au cours des six derniers mois. L’agence a sélectionné un développeur de système pour créer et mettre en œuvre la carte et a publié un avis public détaillé sollicitant des commentaires sur les aspects techniques du défi mobile et des processus de vérification.
En août, l’agence a publié une carte de couverture mobile LTE haut débit et voix. Il comprend un aperçu du type de données précises sur la disponibilité du haut débit mobile, sur la base de nouveaux paramètres normalisés, que la FCC collectera via son programme de collecte de données haut débit. Une porte-parole de l’agence a déclaré que la carte mobile donne un aperçu de la façon dont elle mettra les données à la disposition du public pour les cartes de service à large bande fixe.
Entre-temps, les États ont construit leurs propres cartes plus détaillées. Cela inclut Georgia, un client LightBox.
Construire des cartes détaillées
Les représentants de l’État de Géorgie ont adopté une loi pour protéger les données des FAI et mettre les fournisseurs suffisamment à l’aise pour partager des détails sur les adresses qu’ils desservent. Mais les responsables ont réalisé qu’ils devaient trouver un moyen de savoir quelles adresses étaient réellement des maisons, et non des boîtes postales ou des structures où les gens ne vivent pas ou ne travaillent pas. C’est là que LightBox est intervenu. La société dispose de données sur l’étendue géospatiale précise, l’adresse, la classification d’occupation et le nombre d’unités commerciales ou d’habitation pour presque toutes les structures aux États-Unis.
Les FAI ont fourni à la Géorgie des informations sur les adresses qu’ils desservaient, et l’État a ensuite comparé cela avec les données de LightBox pour identifier les emplacements qui n’avaient pas de haut débit.
« La carte à large bande de Géorgie est la plus précise du pays », a déclaré Gigi Sohn, membre du personnel de la FCC de 2013 à 2016 sous la direction du président Tom Wheeler et actuel membre distingué du Georgetown Law Institute for Technology Law & Policy, dans un discours fin janvier.
La nouvelle carte des États-Unis de LightBox n’est pas aussi détaillée. Il n’inclut pas les données des FAI et ne montre pas à quelles vitesses chaque emplacement peut accéder. À l’heure actuelle, il indique simplement si une adresse dispose d’un service Wi-Fi. Et LightBox ne dispose pas de bonnes données pour les terres tribales, une partie des États-Unis particulièrement touchée par le manque d’accès à large bande.
De plus, alors que LightBox dispose de données jusqu’à une adresse particulière pour environ 97% des États-Unis, sa carte publique ne montre la couverture qu’au niveau du bloc de recensement, le même niveau de granularité que les cartes de la FCC. Mais il peut fournir des informations au niveau de la structure individuelle aux entités qui en ont besoin, telles que les gouvernements des États qui demandent un financement du haut débit. Il peut intégrer des données démographiques, des données de test de vitesse Internet, des données climatiques et d’autres informations, en fonction des besoins de ses clients.
LightBox n’est pas non plus le seul à essayer de résoudre ce problème. Plusieurs États, dont le Maine et la Pennsylvanie, ont travaillé avec Measurement Lab (M-Lab) pour utiliser ses tests de vitesse gratuits afin de créer des cartes de couverture à l’échelle de l’État. Le site Web BroadbandNow, qui recherche et suit la couverture Internet dans tout le pays, a également construit une carte nationale du haut débit en utilisant les données que les fournisseurs de services Internet ont fournies à la FCC. Cette carte examine la disponibilité et les vitesses du haut débit, et elle offre une vue nationale de la tarification jusqu’au bloc de recensement.
LightBox n’a pas construit sa carte par bonté de cœur. Son entreprise vend des données et espère travailler avec les États, les gouvernements locaux ou même le gouvernement fédéral pour être le constructeur officiel de cartes à large bande. En attendant, il continuera à affiner sa carte, qui sera automatisée pour se mettre à jour.
Frank a comparé la carte de LightBox à « empiler du fromage suisse ».
“Nous avons superposé beaucoup d’informations différentes ici pour obtenir une couverture nationale”, a-t-il déclaré. “Chaque tranche individuelle de cette information a des trous. … Mais si vous avez suffisamment de fromage suisse et que vous le superposez, vous pouvez supprimer la plupart de ces trous et créer quelque chose de très précieux et très informatif.”
