La Chine a lancé lundi son troisième et dernier module dans ses efforts pour achever sa station spatiale permanente alors que la concurrence avec les États-Unis continue de s’intensifier.
Mengtian a été lancé dans l’espace depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang à Hainan. Il s’agit du deuxième module laboratoire de la station, avec Wentian.
Les spectateurs ont enfilé des drapeaux chinois ainsi que des T-shirts avec les caractères de la Chine, tandis que les photographes se sont également rassemblés pour documenter l’événement.
Mengtian a été lancé à bord d’une fusée porteuse Longue Marche-5B Y4 et devait passer 13 heures en vol avant d’atteindre la station, connue sous le nom de Tiangong, ou “Palais Céleste”. Les membres d’équipage pourront mener des expériences dans une atmosphère d’apesanteur sur Mengtian tout en ayant accès à un sas et à un petit bras robotique pour faciliter les charges utiles extravéhiculaires.
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Tiangong abrite actuellement trois membres d’équipage – deux hommes et une femme astronautes – selon l’Agence spatiale habitée de Chine. Les membres de l’équipage sont arrivés à la station en juin pour une entreprise de six mois au cours de laquelle ils termineront l’assemblage de la station, effectueront des sorties dans l’espace et mèneront d’autres expériences.
Sur cette photo publiée par l’agence de presse Xinhua, la fusée porteuse Longue Marche-5B Y4 transportant le module de laboratoire spatial Mengtian, décolle du centre de lancement de satellites de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine), le lundi 31 octobre 2022.
(Hu Zhixuan/Xinhua via AP)
Après l’arrivée de Mengtian, un cargo Tianzhou sans équipage devrait accoster à la station le mois prochain, avec une mission avec équipage prévue peu après en décembre. Les équipages peuvent se chevaucher en raison des lancements programmés.
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Mengtian et Wentian forment collectivement Tiangong. Ils sont tous deux connectés au module central de Tianhe où l’équipage vit et travaille actuellement.
Sur cette photo publiée par l’agence de presse Xinhua, les gens regardent la fusée porteuse Longue Marche-5B Y4 transportant le module de laboratoire spatial Mengtian, décoller du centre de lancement de satellites de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine), le lundi 31 octobre 2022.
(Yang Guanyu/Xinhua via AP)
Wentian est le vaisseau spatial à module unique le plus lourd actuellement dans l’espace, pesant 23 tonnes. La Chine prévoit de lancer l’année prochaine le télescope spatial Xuntian, qui orbitera en séquence avec Tiangong et accostera occasionnellement pour la maintenance.
Sur cette photo publiée par l’agence de presse Xinhua, le module de laboratoire de la station spatiale chinoise Mengtian et la fusée Longue Marche-5B Y4 sont transportés vers la zone de lancement du Centre de lancement de satellites de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine) le 25 octobre 2022.
(Tu Haichao/Xinhua via AP)
Les capacités spatiales croissantes de la Chine sont devenues un sujet brûlant alors que la concurrence avec les États-Unis continue de prendre de l’ampleur.
Le programme spatial habité de la Chine a officiellement trois décennies cette année. Mais cela a vraiment commencé en 2003, lorsque la Chine est devenue le troisième pays après les États-Unis et la Russie à envoyer un humain dans l’espace en utilisant ses propres ressources.
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L’Associated Press a contribué à ce rapport.
