Ce n’est pas tous les jours qu’une vidéo d’un chat devient virale.
OK, ce n’est pas tous les jours qu’une vidéo d’un chat devient virale et marque une étape historique pour l’exploration spatiale. Mais c’est ce qui s’est produit lorsque l’expérience Deep Space Optical Communications de la NASA a renvoyé une vidéo en streaming ultra haute définition vers la Terre le 11 décembre à une distance de 31 millions de kilomètres, soit environ 80 fois la distance Terre-Lune.
La vidéo de test de 15 secondes fait partie d’une démonstration technologique de la NASA visant à diffuser des vidéos à très haut débit et d’autres données depuis l’espace lointain, permettant ainsi de futures missions humaines au-delà de l’orbite terrestre, selon le communiqué de presse de l’agence spatiale.
Mais le plus important, peut-être pour certains, est le sujet de la vidéo : un chat nommé Taters poursuivant un pointeur laser sur un canapé. C’est ça. C’est toute la vidéo.
“Tout le monde aime Taters”, a expliqué Bill Klipstein, chef de projet de la démonstration technologique au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Il a en outre expliqué qu’ils souhaitaient une vidéo amusante “pour rendre cet événement important plus mémorable”.
La vidéo de Taters, qui appartient à l’un des employés du JPL, a été mise en ligne avant le lancement. Le signal vidéo a mis 101 secondes pour atteindre la Terre, envoyé au débit binaire maximum du système de 267 mégabits par seconde (Mbps).
Les chercheurs de la NASA notent que « cela ouvre la voie à des communications à débit de données plus élevé, capables d’envoyer des informations scientifiques complexes, des images haute définition et des vidéos à l’appui du prochain pas de géant de l’humanité : envoyer des humains sur Mars ».
Chats dans l’espace
D’une manière ou d’une autre, ce n’est même pas la première fois qu’une vidéo de chat est utilisée pour marquer une transmission technologique. Dès 1928, une petite statue du personnage de dessin animé Félix le chat a été utilisé pour tester les premières transmissions télévisées. Selon Poynter, l’image a été diffusée pendant deux heures par jour, “simplement en allumant un plateau tournant”. (Je regarderais.)
Taters n’est pas non plus le premier chat à entrer dans l’histoire des voyages spatiaux. En 1963, un chat nommé Félicette (du nom de Félix le chat, le même personnage de dessin animé) a eu l’honneur dans la vraie vie lorsque La France a décidé d’envoyer un félin en orbite.
Félicette a passé environ cinq minutes dans l’espace et a survécu, pour ensuite être euthanasiée deux mois plus tard afin que les scientifiques puissent examiner comment le vol spatial affectait son corps, selon la BBC.
En 2019, après le lancement d’une campagne Kickstarter pour honorer les contributions du chat, une statue en bronze de Félicette a été dévoilé à l’Université internationale de l’espace à Strasbourg, en France.
On peut espérer une issue plus heureuse, mais des distinctions similaires, pour Taters.
