New Delhi : la NASA lancera une mission pour tenter un exploit unique qui consiste à percuter un minuscule astéroïde et à accélérer légèrement son orbite. La mission fait partie de sa défense planétaire active connue sous le nom de Double Asteroid Redirection Test (DART) et elle sera lancée fin novembre. La mission DART devrait frapper un astéroïde non menaçant nommé Dimorphos, un astéroïde lunaire.
Dans le cadre de la défense planétaire, il cherche à détecter les gros astéroïdes qui pourraient potentiellement entrer en collision avec la Terre, évaluer le risquer ces rochers et tenter d’éviter la calamité, si nécessaire. DART testera une technique pour cette dernière étape en percutant la plus petite lune d’un astéroïde pendant que les humains observent de près pour voir à quel point la période orbitale de la lune se raccourcit.
“S’il y avait un astéroïde qui était une menace pour la Terre, vous voudriez faire cette technique plusieurs années à l’avance, des décennies à l’avance. Vous donneriez juste un petit coup de pouce à cet astéroïde, ce qui équivaudrait à un grand changement dans sa position future, et alors l’astéroïde et la Terre ne seraient pas sur la trajectoire de collision », a déclaré jeudi Nancy Chabot, scientifique et responsable de la coordination DART au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory dans le Maryland, lors d’une conférence de presse préalable au lancement.
La défense planétaire prévue se déroule en deux phases. La première nécessite de rechercher dans le ciel autant de roches spatiales que possible, puis de suivre les astéroïdes d’assez près pour que les scientifiques puissent modéliser les trajectoires et les comparer à l’orbite terrestre dans le futur. Selon les estimations de la NASA, les scientifiques ont identifié plus de 27 000 astéroïdes géocroiseurs, dont près de 10 000 mesurent plus de 460 pieds (140 mètres) de diamètre, ce qui, selon les experts, pourrait causer des dommages régionaux majeurs.
Alors que la deuxième phase consiste à tenter de dévier la trajectoire de l’astéroïde pour empêcher les humains de disparaître comme les dinosaures.
Historiquement, un impact astrologique similaire avait anéanti la plupart des dinosaures, ces créatures il y a environ 66 millions d’années, que les spécialistes de la défense planétaire tentent d’éviter.
L’équipe espère que cette mission fournira aux scientifiques des données réelles sur la façon dont une approche par impacteur cinétique de la défense planétaire pourrait fonctionner dans le monde réel.
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