Hormis le bourdonnement lointain de la débroussailleuse d’un jardinier, tout est calme au Centre international de conférence de Kyoto, ses murs de béton gris assortis au ciel par un après-midi de début décembre. Les feuilles d’automne s’accrochent encore aux branches de la forêt voisine, où des groupes de randonneurs tracent leur route en pantalons légers et T-shirts, comme pour rappeler aux passants pourquoi l’ancienne capitale du Japon est devenue synonyme de crise climatique.
Le lieu – surtout connu pour son apparition dans le film de Robert Mitchum de 1974 The Yakuza – est désert. Ses portes sont verrouillées et des panneaux parsemant ses pelouses avertissent le personnel non autorisé de ne pas entrer.
C’est loin de l’activité frénétique d’il y a 25 ans, lorsque des centaines de journalistes et de militants, alimentés par du café et des boîtes à bento à emporter, attendaient des nouvelles d’une percée à la Cop3 – la première tentative sérieuse au monde de se sevrer des combustibles fossiles.
Le 11 décembre 1997, après des négociations qui ont duré toute la nuit, le protocole de Kyoto est né, engageant 160 parties – plus tard 192 – à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % entre 2008 et 2012.
Les hôtes japonais du sommet ont salué l’accord comme une avancée majeure – la première fois que des pays développés et en développement signaient des objectifs de réduction de CO2 juridiquement contraignants.
« La Cop3 a été un bon début, car elle a montré que le monde devait changer », a déclaré Kenro Taura, directeur exécutif de Kiko Network, une ONG basée à Kyoto. “Jusqu’alors, la plupart des pays étaient déterminés à poursuivre une croissance économique basée sur l’utilisation de combustibles fossiles, mais Kyoto les a convaincus que ce n’était pas la bonne approche.”
Le protocole a également été une étape importante vers l’accord de Paris sur le climat. Tourné en dérision par certains comme un échec en raison du refus des États-Unis de le ratifier, l’accord a connu des succès notables. Il a établi un système mondial d’échange de carbone et établi de nombreux aspects techniques de la comptabilité carbone qui sont encore utilisés, sous des formes modifiées, aujourd’hui.
Le système « descendant » de fixation des objectifs de réduction des émissions des pays a depuis été abandonné au profit d’engagements « ascendants » connus sous le nom de contributions déterminées au niveau national, mais la compréhension que les pays riches doivent assumer la responsabilité de leur rôle historique dans le climat La crise perdure et a été l’un des points chauds du sommet Cop27 des Nations Unies sur le climat le mois dernier à Charm el-Cheikh, en Égypte.
“Le protocole de Kyoto est considéré comme une étape importante dans l’action climatique, car c’était la première occasion pour les pays de travailler ensemble pour réduire les émissions de gaz à effet de serre”, a déclaré le ministère japonais de l’Environnement.
“En réponse au protocole de Kyoto, le Japon entraînera des réductions d’émissions non seulement au Japon mais aussi dans les pays en développement où les émissions ont considérablement augmenté, contribuant ainsi aux réductions d’émissions mondiales.”
L’anniversaire du protocole, entré en vigueur en 2005 – moins les États-Unis – est passé presque inaperçu dans sa ville hôte cette semaine. Pourtant, l’absence de fanfare est trompeuse. Au cours du quart de siècle qui s’est écoulé depuis le sommet, la ville de Kyoto s’est positionnée à l’avant-garde des efforts pour lutter contre le changement climatique, même si le gouvernement japonais a été jugé défaillant.
En 2019, Kyoto est devenue la première ville japonaise à annoncer un objectif net zéro d’ici 2050 et, en mars 2021, la première à rejoindre la Powering Past Coal Alliance, une campagne internationale visant à s’éloigner de la production d’électricité au charbon.
Au cours des deux décennies qui ont suivi la Cop3, Kyoto a réduit de moitié la quantité de déchets qu’elle produisait et sa consommation d’énergie de 31 %, selon Sayoko Matsumoto, responsable du projet Do You Kyoto? de la ville – nommé en l’honneur de l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel, qui a utilisé ces mots lors d’une visite de la ville en 2007 comme une façon de demander aux gens s’ils agissaient pour sauver la planète.
Kyoto était l’une des quatre villes japonaises à figurer sur la liste A du CDP pour 2022 en reconnaissance de son “action audacieuse” sur le changement climatique. Le 16 de chaque mois, – date d’entrée en vigueur du protocole en février 2005 – l’éclairage extérieur est atténué ou éteint, les navetteurs sont encouragés à troquer leur voiture contre les transports en commun et les convives mangent dans des restaurants éclairés par des bougies et des lampes.
« La ville se sent responsable de diriger la lutte contre le changement climatique, et cela fait partie de l’héritage de la Cop3 », a déclaré Matsumoto. “Beaucoup de gens à Kyoto sont peut-être trop jeunes pour se souvenir du sommet, mais ils sont conscients de la crise climatique et de la nécessité de coopérer pour aider Kyoto à atteindre son objectif net zéro”.
Le gouvernement japonais, en revanche, a eu du mal à s’appuyer sur l’héritage de la COP3. Depuis l’année dernière, les énergies renouvelables représentaient un peu plus de 20 % du mix énergétique du Japon, soit nettement moins que l’Allemagne (49 % au premier semestre 2022) et la Grande-Bretagne (39 %). Le nucléaire représente un peu moins de 7 %, le charbon, le pétrole et le gaz naturel liquéfié dominant le mix énergétique japonais avec une part de 74 %.
Son rôle dans le financement de grands projets pétroliers, gaziers et charbonniers a valu au Japon – cinquième émetteur mondial de gaz à effet de serre – un « prix fossile » du Climate Action Network lors du sommet Cop27.
Plus d’une décennie après que la crise de Fukushima a forcé le Japon à fermer des réacteurs et à augmenter les importations de combustibles fossiles, le gouvernement se tourne à nouveau vers le nucléaire pour l’aider à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, au grand désarroi des militants écologistes qui pensent que l’accent devrait être mis sur les énergies renouvelables.
“Le gouvernement japonais utilise le mantra” nous le ferons avec le nucléaire “comme un moyen de retarder le vrai travail sur le changement climatique”, a déclaré Aileen Smith, directrice exécutive de Green Action.
“L’énergie nucléaire coûte cher”, a déclaré Smith, citant les plans de Kansai Electric Power, qui dessert la région où se trouve Kyoto, de dépenser plus de 1 000 000 ¥ (5,9 milliards de livres sterling) au cours des cinq prochaines années pour le changement climatique, dont 70 % investissements destinés au secteur nucléaire. « Cela signifie que l’argent sera dépensé pour un moyen moins efficace et plus coûteux de réduire les émissions de CO2. Et ce ne sera pas si durable, car les centrales nucléaires sont vieilles.
Il y avait peu de preuves d’un désir de redorer l’héritage de Kyoto parmi la délégation japonaise à la Cop27. Le Japon a joué un rôle discret au cours de la conférence de deux semaines, soutenant les mesures visant à réaffirmer l’objectif mondial de limiter les émissions de gaz à effet de serre à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels, mais sans prendre de position publique significative sur la question.
Le Premier ministre du pays, Fumio Kishida, n’a pas assisté au sommet, le mettant en décalage avec plus de 100 dirigeants mondiaux qui l’ont fait.
Taura a déclaré que l’enthousiasme du Japon pour les redémarrages nucléaires et l’adoption prudente des énergies renouvelables montraient que le Japon n’avait “rien appris” du protocole de Kyoto ou de la triple fusion de Fukushima.
“Je pense que l’Europe a fait plus pour prendre des mesures qui correspondent à l’esprit du protocole de Kyoto”, a-t-il déclaré. « Mais le Japon a toujours fait les mauvais choix. La décision de placer l’augmentation de la production d’énergie nucléaire au centre de sa politique sur le changement climatique est un autre revers pour la conservation de l’énergie et la promotion des énergies renouvelables. Malheureusement, le Japon n’a pas réussi à s’appuyer sur l’héritage de Kyoto.
