La réponse britannique aux catastrophes environnementales et au terrorisme nécessite une mise à niveau de 100 millions de livres sterling

Les équipements vitaux utilisés par les pompiers pour faire face aux catastrophes environnementales et aux attaques terroristes doivent être remplacés « d’urgence » pour un coût estimé à 100 millions de livres sterling, a appris la BBC.

Le matériel spécialisé – utilisé dans les situations d’urgence nationales et introduit pour la première fois au Royaume-Uni après les attentats du 11 septembre aux États-Unis – a aujourd’hui plus de 20 ans et est en fin de vie.

Un projet visant à remplacer le kit a été lancé il y a trois ans, mais les pompiers affirment qu’ils ne disposent toujours pas des pompes modernes les mieux adaptées pour faire face aux incendies de forêt à grande échelle.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il examinait actuellement les « atouts nationaux de résilience » du Royaume-Uni.

Le Syndicat des pompiers (FBU) a déclaré que la nécessité de renouveler ces équipements était « urgente » et ne devait pas « attendre que survienne la prochaine crise ».

Introduit pour la première fois dans le cadre du projet New Dimension post-11 septembre, il comprend des unités de décontamination de masse, un kit de recherche et de sauvetage urbain, des bateaux d’intervention contre les inondations et de grandes pompes à haut débit capables de pomper des milliers de litres d’eau par minute.

Tous les détails sur la quantité de kits spécialisés dont dispose le Royaume-Uni sont gardés secrets pour des raisons de sécurité. Il est financé par le gouvernement central mais appartient aux services d’incendie individuels et conservé dans des emplacements stratégiques pour être déployé à travers le pays en cas d’urgence à plus grande échelle.

Ces dernières années, il est de plus en plus utilisé pour faire face aux catastrophes naturelles liées à des événements météorologiques extrêmes, comme les incendies de forêt de l’été 2022 et les inondations de 2007.

Il comprend plus de 50 pompes à grand volume conçues à l’origine pour être utilisées en cas d’inondations, mais qui doivent désormais également être déployées lors d’incendies de forêt.

Ils doivent être remplacés par des modules modernes plus petits qui peuvent être plus facilement transportés par des véhicules « moteurs » vers des sites éloignés d’incendies de forêt à travers la campagne.

On pense que les nouvelles pompes nécessaires ne seront pas en service avant deux ans, mais les chefs des pompiers affirment que même si les pompes existantes sont en fin de vie, elles ne tombent pas en panne.

Le National Fire Chiefs Council (NFCC) a estimé que le coût total du remplacement de l’ensemble du kit New Dimension serait de 100 millions de livres sterling.

Mais un porte-parole a déclaré à la BBC qu’il s’agissait « exactement de cela, d’une estimation » et qu’un examen en cours des capacités et des équipements actuellement nécessaires permettrait de « mieux comprendre le financement global requis ».

Le chef adjoint des pompiers Nick Searle, responsable national de la résilience du NFCC, a ajouté : « Ce travail de cadrage est en cours et s’achèvera cette année. Certains actifs nationaux ont déjà été remplacés cette année dans le cadre de la stratégie de remplacement.

“Malgré les responsabilités assumées au niveau national, tous les services d’incendie et de secours sont tenus de mettre en place des plans pour faire face à tous les risques prévisibles.”

Le kit remplacé jusqu’à présent comprend des véhicules de détection chimique, biologique, radiologique et nucléaire (CBRN) et des équipements de soutien.

Mais les pompiers s’inquiètent du fait que les 52 pompes à haut débit utilisées pour faire face aux inondations et aux incendies de forêt n’ont pas encore été améliorées ou remplacées.

Matt Wrack, secrétaire général du FBU, a déclaré qu’au cours des dernières années, les pompiers avaient été « poussés au-delà de leurs limites pour répondre à de graves inondations et incendies de forêt » en raison de réductions d’effectifs et de financement.

« Il est urgent de renouveler les atouts de la Nouvelle Dimension, mais cela ne réparera pas les dommages causés par l’austérité ni le manque plus large de coordination nationale.

« Pour faire face à ces risques croissants, les ressources doivent être revues et élargies pour garantir que les services d’incendie sont préparés. Nous ne pouvons pas attendre que la prochaine crise éclate.

Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré que le gouvernement avait un programme en cours pour examiner et mettre à jour les ressources nationales spécialisées en résilience « pour garantir que les services disposent des ressources dont ils ont besoin pour assurer la sécurité du public et sauver des vies ».

Cet examen examine actuellement ce qui est nécessaire pour remplacer ou moderniser les pompes à grand volume, ainsi que les unités de décontamination de masse, afin de déterminer les coûts globaux du projet New Dimension.

Elle a ajouté : « Au total, les autorités d’incendie et de secours recevront environ 2,87 milliards de livres sterling en 2024/25. Les décisions sur la meilleure manière de déployer leurs ressources relèvent de chaque autorité.»

Un porte-parole du Parti travailliste a déclaré : « Nous examinerons les conclusions de l’examen du ministère de l’Intérieur et travaillerons avec nos brillants services d’incendie et de secours pour nous assurer qu’ils disposent de l’équipement dont ils ont besoin. »