La NASA a annulé le lancement de sa mission Artemis I lundi, mais les scientifiques de l’agence spatiale déversaient les données de la tentative dans l’espoir d’envoyer le vaisseau spatial dans les prochains jours, la première étape d’une série de lancements qui pourraient voir les astronautes se diriger vers la lune pour la première fois depuis un demi-siècle.
Le principal problème lundi est survenu après que les ingénieurs n’ont pas pu amener l’un des quatre moteurs de la fusée à la température appropriée pour les démarrer au décollage. La NASA a déclaré que l’équipe Artemis avait tenté de résoudre rapidement le problème avant l’heure de départ prévue, mais n’avait pas été en mesure de le faire avant la fermeture d’une fenêtre de lancement de deux heures.
L’agence spatiale a déclaré que les ingénieurs évaluaient les données de la tentative et que l’équipe de direction de la mission se réunirait mardi pour discuter de la marche à suivre. Le prochain lancement pourrait avoir lieu les jours de sauvegarde le vendredi, juste avant 13 heures, heure locale, ou le lundi, si le temps le permet, ou potentiellement être repoussé de plus d’un mois.
La décision a été une déception pour des milliers d’observateurs de fusées qui se sont rendus au Kennedy Space Center en Floride, y compris le vice-président Kamala Harris. Mais la NASA a déclaré qu’elle n’allumerait pas la fusée tant que cela ne serait pas sûr, malgré des années de retards qui ont entravé le projet de 40 milliards de dollars.
Mike Sarafin, le responsable de la mission Artemis, a déclaré aux journalistes que vendredi était “définitivement en jeu” pour un autre lancement, mais a déclaré que les ingénieurs examineraient les données de la tentative de lundi pour s’assurer que tout était en ordre.
“Nous allons jouer les neuf manches ici”, a déclaré Sarafin lors d’un point de presse lundi soir. “Nous ne sommes pas encore prêts à abandonner.”
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“Nous allons d’abord donner à l’équipe le temps de se reposer, puis revenir frais demain et réévaluer ce que nous avons appris aujourd’hui, puis développer une série d’options”, a-t-il ajouté. “Il est trop tôt pour dire quelles sont les options.”
Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, a déclaré que la fusée était “toute neuve”, ajoutant qu’elle ne “volerait pas tant qu’elle ne serait pas prête”.
“Je pense que c’est juste une illustration qu’il s’agit d’une machine très compliquée, un système très compliqué, et toutes ces choses doivent fonctionner”, a déclaré Nelson lors de la conférence de presse de lundi.
La mission Artemis testera le système de lancement spatial de la NASA, une puissante fusée qui propulsera le vaisseau spatial Orion au-delà de la lune. La mission sera sans pilote (contenant trois mannequins humanoïdes), mais le vaisseau Orion pourra éventuellement contenir des astronautes et commencer une nouvelle ère d’exploration spatiale. Les humains n’ont pas mis le pied sur la lune depuis la dernière mission Apollo en 1972, et la NASA a promis que les efforts futurs verraient la première femme et la première personne de couleur marcher sur la surface lunaire.
Quand elle partira finalement, Artemis I orbitera autour de la Terre avant d’être propulsée vers la lune. Le vaisseau spatial volera à moins de 60 miles de la surface de la lune pendant que la NASA surveille ses systèmes, puis passera en orbite rétrograde profonde pendant un peu moins d’une semaine.
La mission complète durera de quatre à six semaines avant que le vaisseau spatial Orion ne rentre dans l’atmosphère terrestre, voyageant à environ 25 000 mph et produisant des températures approchant les 5 000 degrés Fahrenheit.
“Après environ quatre à six semaines et une distance totale parcourue dépassant 1,3 million de miles, la mission se terminera par un test de la capacité d’Orion à revenir en toute sécurité sur Terre”, a déclaré la NASA à propos de la mission.
Le lancement d’Artemis I, s’il va de l’avant, couronnera un été revigorant pour l’agence spatiale du pays. Le télescope spatial James Webb annoncé transmet des images magiques depuis l’espace lointain depuis juillet, étourdissant les cosmologistes et les astronomes et inaugurant une nouvelle ère d’observation des étoiles.
