Ce qui s’est garé au-dessus de Fort Lauderdale mercredi – entraînant des précipitations record pour la ville de Floride – était une supercellule, le type d’orage puissant qui peut engendrer des tornades meurtrières et de la grêle dans un chemin de destruction féroce, rapide mais court, plusieurs météorologues ont a dit.
Le résultat final a été plus de 63,5 centimètres de pluie inondant et inondant Fort Lauderdale en six à huit heures. Cela s’est classé parmi les trois premiers dans les grandes villes américaines sur une période de 24 heures, derrière 68,5 centimètres à Hilo, Hawaï, en 2000 et 67,3 centimètres à Port Arthur, Texas, en 2017, selon les historiens de la météo.
“Pour le contexte, sur une période de six heures, la quantité qui est tombée est d’environ 1 chance sur 1 000 de se produire au cours d’une année donnée”, a déclaré Shawn Bhatti, météorologue au National Weather Service à Miami.
Bien que cela puisse se produire dans d’autres endroits de la côte américaine, la Floride a la bonne topographie, beaucoup d’eau chaude à proximité et d’autres conditions favorables, a déclaré Greg Carbin, chef de la division des prévisions au centre de prévision météorologique de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Deux jours seulement avant l’averse, le prévisionniste du Weather Prediction Center, David Roth, a déclaré à ses collègues que les conditions s’alignaient comme le 25 avril 1979, lorsqu’un peu plus de 40 centimètres de pluie sont tombés sur Fort Lauderdale, a déclaré Carbin.
L’air chaud de l’océan a fourni du carburant
Normalement, une cellule comme celle-là “s’éteindrait” en peut-être 20 minutes ou au moins continuerait à bouger, a déclaré Carbin. Mais à Fort Lauderdale, la supercellule était dans une accalmie entre des systèmes météorologiques opposés, a déclaré Carbin.
“Vous aviez cette chaleur et cette humidité extrêmes qui alimentaient simplement la cellule, et parce qu’elles avaient un peu de rotation, elles agissaient essentiellement comme un vide et aspiraient toute cette humidité dans le noyau principal du système, ” a déclaré Steve Bowen, météorologue et directeur scientifique de GallagherRe, un courtier mondial en réassurance. “Il n’arrêtait pas de se rallumer, essentiellement.”
Ce qui était essentiel, a déclaré l’ancien scientifique en chef de la NOAA Ryan Maue, était “la disponibilité de l’air océanique chaud du Gulf Stream était essentiellement infinie”.
D’autres facteurs comprenaient un fort système de basse pression, avec des vents dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, se déplaçant dans le golfe du Mexique, ont déclaré Maue et Carbin. Il y avait une différence de température entre les terres légèrement plus fraîches de Floride et les eaux du Gulf Stream à plus de 80 degrés. Ajoutez à cela le cisaillement du vent, qui se produit lorsque les vents circulent dans des directions opposées à haute et basse altitude, ce qui contribue à ajouter de la rotation.
“La normale est en train de changer”: plus d’averses d’un jour observées
Bon nombre de ces conditions en elles-mêmes ne sont pas inhabituelles, y compris l’emplacement du Gulf Stream. Mais lorsqu’ils se combinaient de manière précise, cela agissait comme une boucle d’alimentation continue.
“Nous continuons à voir de plus en plus de ces extrêmes météorologiques millénaires” dans les grandes villes, a déclaré Bowen. “Toute la définition de la normalité est en train de changer.”
La physique indique qu’un climat plus chaud retient plus d’humidité dans l’air, environ quatre pour cent de plus pour chaque degré Fahrenheit (sept pour cent pour chaque degré Celsius). Mais le réchauffement augmente également l’intensité des tempêtes, amplifiant ce niveau d’humidité, a déclaré Michael Mann, climatologue à l’Université d’État de Pennsylvanie.
Et cette humidité tombe alors sous forme de pluie.
Les averses d’une journée ont “augmenté en fréquence et en ampleur au cours des dernières décennies et continueront d’augmenter dans les deux décennies à venir”, a déclaré le professeur de météorologie de l’Université de l’Oklahoma, Jason Furtado, dans un e-mail. “Ces fortes précipitations associées à l’élévation du niveau de la mer sur la côte de la Floride doivent servir de” signal d’alarme “pour les habitants du sud de la Floride sur les risques graves que le changement climatique leur fait peser.”
Pendant ce temps, les résidents touchés continuent de nettoyer.
Dans le quartier Edgewood de Fort Lauderdale, Christopher Alfonso et Tony Mandico, voisins depuis 50 ans, ont déclaré que leurs maisons étaient probablement des pertes totales.
“Cette tempête … s’est abattue sur nous pendant des heures et des heures et des heures”, a déclaré Alfonso. Pointant du doigt les maisons serrées avec de minuscules cours, il a dit : “Tout cet asphalte, ce béton, pas d’herbe – il n’y avait pas de place pour [the water] aller.”
Les compagnies aériennes ont été contraintes d’annuler ou de modifier des vols à destination et en provenance de l’aéroport de Fort Lauderdale, qui a été fermé jusqu’à 5 heures du matin vendredi. Southwest a annulé environ 50 départs jusqu’à vendredi matin, et le nombre pourrait augmenter, a déclaré un porte-parole. La compagnie aérienne permet aux clients de réserver des vols à destination et en provenance de Miami et Palm Beach sans frais supplémentaires, a-t-il déclaré.
Plus de 650 vols ont été annulés à Fort Lauderdale jeudi, selon FlightAware.
Pendant ce temps, les écoles du comté de Broward devaient rester fermées vendredi.
