ExxonMobil s’est « engagé à répondre de manière responsable aux besoins énergétiques mondiaux », selon le bla bla de l’entreprise, mais il n’est clairement pas déterminé à permettre à ses actionnaires d’exprimer leurs propres opinions sur le côté « responsable » de cette vantardise. La compagnie pétrolière américaine porte plainte au Texas pour tenter de bloquer le vote d’une résolution déposée par Follow Thisun groupe d’investisseurs activistes verts néerlandais qui souhaiterait qu’Exxon agisse plus rapidement (beaucoup plus vite) en matière de réduction des émissions.
Exxon a une sorte d’argument, pourrait-on dire, dans la mesure où Follow This a déposé des résolutions au son similaire lors des deux dernières assemblées annuelles et qu’aucune n’a été adoptée. Quelque 27,1% des actionnaires se sont alignés sur les rebelles en 2022 et 10,5% l’an dernier. Pourquoi recommencer le même processus, argumentera l’entreprise. Et puisque la réunion de l’année dernière chez Exxon contenait 13 motions d’actionnaires au total, les régulateurs américains n’ont-ils pas permis que les ordres du jour deviennent surchargés ?
Pourtant, la position légaliste de l’entreprise semble absurde à au moins trois égards. First, Follow This n’est pas un obscur groupe à deux bobs : sa résolution sera entendue à l’assemblée annuelle de Shell cette année est soutenu par 27 grandes sociétés d’investissement, dont Amundi, le plus grand gestionnaire d’actifs européen. Que cela plaise ou non à Exxon, le groupe représente un courant significatif de l’opinion climatique dans le monde de l’investissement. L’approche adulte serait sûrement de présenter un contre-argument et de laisser les actionnaires décider, tout comme le font Shell et consorts. Tout le reste ressemble à une sale tentative d’échapper à un examen minutieux.
Deuxièmement, l’objectif principal de la motion Follow This appelle simplement Exxon à faire ce que la plupart des autres membres du grand club pétrolier ont déjà fait et à fixer des objectifs pour réduire les émissions de scope 3, c’est-à-dire celles générées par la consommation de ses produits. Si le conseil d’administration d’Exxon est déterminé à se démarquer en résistant à de tels engagements, il serait sûrement dans son propre intérêt de demander une validation annuelle à ses propriétaires.
Troisièmement – et c’est le plus évident – Exxon pourrait probablement s’attendre à gagner à nouveau. Oui, l’entreprise a été humiliée en 2021 lorsqu’un petit fonds spéculatif appelé Engine No 1 a réussi à faire voter trois de ses propres candidats au conseil d’administrationmais les rébellions (malheureusement) ont tendance à réussir uniquement lorsque les cours des actions sont bas, ce qui n’est pas le cas actuellement chez Exxon.
Pourquoi l’entreprise adopte-t-elle une approche aussi intransigeante ? On soupçonne que sa véritable motivation pourrait être le ressentiment plus large des entreprises américaines à l’égard du nombre croissant de résolutions d’actionnaires déposées ces jours-ci. Exxon peut considérer qu’elle porte un coup dur au droit d’un conseil d’administration de gérer sans ingérence extérieure, en particulier sur les questions climatiques.
C’est là que la lutte de Follow This pour se faire entendre devrait concerner tous les actionnaires, qu’ils soient d’accord ou non avec la proposition présentée. Le droit de vote est important et doit être défendu comme un moyen fondamental de demander des comptes aux conseils d’administration enfermés. La confrontation occasionnelle dans le monde réel avec les membres de l’équipe maladroite constitue un correctif utile. Alors que le militant dans cette affaire pouvait recueillir 27 % de soutien – une minorité, oui, mais pas une infime – il y a à peine deux ans, il devrait être considéré comme scandaleux qu’Exxon pense pouvoir faire disparaître la dissidence en se présentant au tribunal. .
Il serait utile que les grands gestionnaires de fonds se rallieraient à la défense de Follow This. Le droit de présenter une proposition climatique au sein d’une compagnie pétrolière est un élément fondamental.
