La vue est l’un des sens les plus répandus dans le règne animal. En fait, les yeux ont évolué indépendamment au sein de la vie sur Terre, environ 40 fois. Que serait le monde sans ses couleurs et ses nuances ?
Mais aussi délicieux que soit le monde à travers les yeux humains, il n’est que l’ombre des splendeurs vues par des créatures dotées de facultés visuelles plus grandes et plus sophistiquées.
Jetons un coup d’œil à six animaux optiquement exceptionnels, des hiboux aux yeux écarquillés aux calmars géants colossaux.
1. Hiboux
(Crédit : Alan Tunnicliffe/Shutterstock)
Les hiboux sont les tueurs silencieux du monde des oiseaux, volant avec des plumes conçues pour amortir l’air et minimiser le bruit à l’approche de ces prédateurs nocturnes. Leur proie est généralement constituée de petits rongeurs, eux-mêmes dotés d’une vision et d’une ouïe très sensibles. Pour voir leurs proies avant qu’ils ne les voient, les hiboux possèdent certains des yeux les plus avancés du royaume aviaire, estimés comme étant près de 100 fois plus sensibles à la lumière dans l’obscurité que les nôtres.
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Et comme si cela ne suffisait pas, leurs yeux sont relativement lourds, relativement parlant. Les humains ont une vision utile pour naviguer pendant la journée, repérer leurs amis et ennemis au loin et lire des articles en ligne ; en tant que tels, nos mirettes représentent environ 0,003 pour cent de notre masse totale à l’âge adulte. Pour le hibou, c’est plus proche de 5, soit l’équivalent d’un humain moyen portant un haltère de sept livres en forme de globe oculaire dans la tête.
Au-delà de cela, les oiseaux ont également des bâtonnets supplémentaires dans leur rétine, qui détectent les mouvements et les ombres. Une membrane supplémentaire, appelée tapetum lucidum, reflète toute la lumière manquée par les cônes, la renvoyant à travers le centre visuel pour une acuité accrue.
En bref, si jamais vous braquez une lampe de poche sur un hibou la nuit, vous aurez du mal à rater ses orbes oculaires brillants.
2. Autruches
(Crédit : Andreas Lippenberger/Shutterstock)
Bien entendu, les hiboux sont des oiseaux volants et doivent limiter leur poids de peur de devenir l’une des nombreuses espèces d’oiseaux incapables de voler au monde. Pour l’autruche déjà incapable de voler (Struthio camelus), cela ne pose pas de problème, ce qui lui permet de développer les plus grands yeux de tous les animaux terrestres vertébrés.
Utilisés pour repérer des prédateurs éloignés et souvent camouflés dans leur habitat de savane, les yeux d’une autruche sont en réalité plus grands que le cerveau qu’elle utilise pour traiter ces informations visuelles.
Les yeux de l’autruche, de la taille d’une boule de billard, cinq fois plus grands que ceux d’un humain, peuvent repérer un animal de la taille d’un chien à trois kilomètres de distance. Le but d’une autruche est de repérer un chasseur et de s’enfuir avant qu’elle ne puisse l’attraper. C’est une bonne chose que les autruches puissent courir à plus de 45 milles à l’heure, ce qui leur donne une chance de distancer les prédateurs comme les lions, les léopards, les hyènes et les guépards.
3. Tarsiers
(Crédit : JayDM/Shutterstock)
Au-delà des oiseaux, les mammifères ont également produit leur propre part de créatures visuellement compétentes. Entrez le tarsier, l’un des plus petits primates du monde, qui possède les plus grands yeux par rapport à la taille du corps de tous les mammifères.
Chaque globe oculaire a à peu près la taille du cerveau du primate, ce qui lui permet de capter les ombres nocturnes de son habitat dans la jungle, située sur les îles d’Asie du Sud-Est.
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Contrairement aux autres chasseurs nocturnes, comme les hiboux, qui possèdent une couche de tapetum pratique pour refléter la lumière supplémentaire à travers leur rétine, les tarsiers ont simplement développé de très grands yeux. Et, comme les hiboux, ils ont dans leurs yeux un nombre disproportionné de bâtonnets sensibles au mouvement par rapport aux cônes sensibles à la couleur. Cela donne aux tarsiers une excellente vision nocturne, juste au détriment de leur capacité à bien voir les couleurs.
Les tarsiers utilisent cette vision pour repérer de minuscules proies d’insectes et d’arachnides qui réfléchissent le soir. Cependant, une vision aiguë a un prix : les crânes de Tarsier sont particulièrement délicats pour compenser leurs énormes orbites. En fait, ils sont si fragiles qu’une collision frontale avec une cage peut tuer un animal captif. Des tarsiers en captivité ont même été observés s’infligeant ces blessures mortelles.
4. Calmars
Une interprétation artistique d’un calmar colossal, connu pour atteindre des longueurs combinées de corps et de tentacules jusqu’à 46 pieds. (Crédit : SciePro/Shutterstock)
Cependant, pour les vrais champions de la taille des yeux, il faut plonger bien sous l’eau. En effet, le détenteur du record du monde du plus gros œil d’animal n’est autre que le calmar colossal. Ses bulbes oculaires sont en effet aussi gros que son nom l’indique, mesurant jusqu’à 11 pouces de diamètre.
Les calmars colossaux, capables d’atteindre une longueur maximale enregistrée de 33 pieds (tentacules inclus), utilisent leurs yeux pour détecter de faibles traces de bioluminescence dans la zone de minuit de l’océan, à des milliers de pieds sous la surface éclairée par le soleil. Les scientifiques suggèrent qu’ils utilisent des taches lumineuses derrière leurs yeux, appelées photophores, comme une sorte de phare biologique, permettant aux calmars de suivre tout mouvement qu’ils voient dans les profondeurs obscures.
Bien que les calmars colossaux aient les yeux les plus grands du règne animal, ils sont surclassés dans une autre mesure : le rapport yeux/masse corporelle. Le tarsier remporte peut-être cette catégorie chez les mammifères, mais le champion du monde, dans l’ensemble, est le calmar vampire. Beaucoup plus petit que le calmar colossal, mesurant seulement un pied de long au maximum, ses yeux mesurent environ un pouce de large, utiles pour analyser la lumière dans son habitat en eaux profondes.
Comme leurs cousins colossaux, les calmars vampires utilisent également des photophores, répartis sur tout leur corps, mais avec des photophores particulièrement gros au bout de leurs tentacules et derrière leurs nageoires. Collectivement, les photophores permettent au calmar de tromper les prédateurs pour qu’ils attaquent les parties non vitales, ce qui lui donne une chance de s’échapper (pour la plupart) indemne.
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