Le maïs, comme toute plante qui utilise la photosynthèse pour produire de la nourriture, aspire le dioxyde de carbone de l’air. Mais l’utilisation du maïs comme carburant plutôt que comme aliment crée également une pression pour défricher davantage de terres pour l’agriculture, un processus qui libère du dioxyde de carbone des plantes et du sol. De plus, la plantation, la fertilisation et la récolte du maïs produisent également une pollution climatique, et il en va de même pour le raffinage, la distribution et la combustion de l’éthanol.
Pour ses analyses dans le cadre du nouveau programme, le Département du Trésor a l’intention d’utiliser une version mise à jour du soi-disant Modèle SALUT pour évaluer les émissions du cycle de vie des SAF, qui a été développé par l’Argonne National Lab du ministère de l’Énergie. UN Etude 2021 Le laboratoire, s’appuyant sur ce modèle, a conclu que l’éthanol de maïs américain produisait jusqu’à 52 % moins de gaz à effet de serre que l’essence.
Mais certains chercheurs et organisations à but non lucratif avoir critiqué l’outil permettant d’accepter des estimations faibles des impacts des émissions des changements d’affectation des terres, entre autres questions. D’autres évaluations des émissions d’éthanol ont été bien plus accablantes.
UN Analyse EPA 2022 a étudié les résultats de divers modèles estimant les émissions du cycle de vie de l’éthanol à base de maïs et a constaté que dans sept cas sur 20, elles dépassaient 80 % de la pollution climatique due à l’essence et au diesel.
De plus, les trois estimations les plus récentes de ces modèles ont révélé que les émissions d’éthanol dépassaient même les estimations les plus élevées pour l’essence ou le diesel, a noté Alison Cullen, présidente du conseil consultatif scientifique de l’EPA. dans une lettre de 2023 à l’administrateur de l’agence.
« Ainsi, l’éthanol à base d’amidon de maïs pourrait ne pas répondre à la définition d’un carburant renouvelable » en vertu de la loi fédérale qui impose l’utilisation de biocarburants sur le marché, a-t-elle écrit. Si tel est le cas, il est alors bien en deçà du seuil de 50 % requis par l’IRA, et certains disent qu’il n’est pas clair que les pratiques agricoles présentées cette semaine pourraient combler l’écart.
Pratiques agricoles
Nikita Pavlenko, qui dirige l’équipe des carburants au Conseil international pour les transports propres, un groupe de recherche à but non lucratif, a affirmé dans un courrier électronique que les dispositions agricoles intelligentes face au climat « sont extrêmement bâclées » et « ne sont pas étayées ».
Il a déclaré que le ministère de l’Énergie et le ministère de l’Agriculture avaient notamment « mis le pouce sur la balance » sur la question des changements d’affectation des terres, en utilisant des estimations d’émissions de soja et de maïs qui étaient de 33 à 55 % inférieures à celles produites. pour un programme associé à l’Organisation de l’aviation civile internationale de l’ONU.
Il constate que l’éthanol provenant de fermes utilisant ces pratiques agricoles sera toujours en deçà du seuil de 50 % de l’IRA, et que les producteurs devront peut-être prendre des mesures supplémentaires pour réduire les émissions, notamment en ajoutant le captage et le stockage du carbone aux installations d’éthanol ou en exécutant des opérations sur les énergies renouvelables comme l’éolien ou le solaire.
