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La NASA a lancé le premier de deux satellites de recherche pour mesurer la quantité de chaleur perdue dans l’espace depuis l’Arctique et l’Antarctique.
Le satellite de la taille d’une boîte à chaussures décollé samedi à 19 h 42, heure locale (3 h 42 HE), à bord d’une fusée Rocket Lab Electron depuis le complexe de lancement de Rocket Lab à Mahia, en Nouvelle-Zélande. La société a confirmé le déploiement réussi du satellite à 20 h 35, heure locale (4 h 35 HE).
La mission scientifique climatique, connue sous le nom de Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment, ou PREFIRE, vise à améliorer la compréhension des scientifiques sur la façon dont la vapeur d’eau, les nuages et d’autres éléments de l’atmosphère terrestre retiennent la chaleur et l’empêchent de rayonner dans l’espace.
Les données recueillies éclaireront les modèles climatiques et, espérons-le, conduiront à de meilleures prévisions sur la façon dont la crise climatique affectera le niveau de la mer, les conditions météorologiques, la couverture de neige et de glace. » a déclaré la NASA.
La Terre absorbe beaucoup d’énergie du soleil dans les régions tropicales. Les courants météorologiques et océaniques déplacent cette énergie thermique vers les pôles, où la chaleur rayonne vers le haut dans l’espace. Une grande partie de cette chaleur se trouve dans les longueurs d’onde de l’infrarouge lointain et n’a jamais été mesurée systématiquement auparavant, a ajouté la NASA.
PREFIRE est composé de deux CubeSats équipés de capteurs thermiques miniatures spécialisés. La date de lancement du deuxième satellite sera annoncée peu de temps après le lancement du premier satellite, a indiqué la NASA.
Une fois lancés, les deux satellites seront sur des orbites asynchrones quasi polaires – passant au-dessus d’un endroit spécifique à des moments différents, observant la même zone à quelques heures d’intervalle.
Cela devrait permettre aux satellites de collecter des données sur des phénomènes qui se produisent sur une courte période de temps et nécessitent des mesures fréquentes, par exemple la manière dont la couverture nuageuse affecte la température de la Terre en dessous.
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