L’ancienne Mars ressemblait peut-être étonnamment à la planète Terre, a révélé un rover de la NASA.
À l’aide de l’instrument ChemCam du rover Curiosity de la NASA, des équipes de recherche du groupe des sciences spatiales du laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique et du groupe Applications ont fait une étrange découverte dans les roches du lit du lac du cratère Gale de la planète rouge. Ce cratère fait probablement partie d’un lac asséché et son âge est estimé à environ 3,5 à 3,8 milliards d’années.
Ils ont trouvé une grande quantité d’élément chimique manganèse. Ce produit chimique est vital pour que le corps humain reste en bonne santé et se trouve couramment dans les eaux peu profondes des rives des lacs de la Terre.
La technologie ChemCam utilisée dans cette étude a été développée par Los Alamos et l’agence spatiale française CNES. Il fonctionne en utilisant un laser pour créer du plasma sur des échantillons de roche. Il collecte ensuite la lumière, où il est capable de déterminer la composition élémentaire à l’intérieur.
“L’environnement du lac Gale, tel que révélé par ces roches anciennes, nous ouvre une fenêtre sur un environnement habitable qui ressemble étonnamment aux endroits sur Terre aujourd’hui”, a déclaré Nina Lanza, chercheuse principale de l’instrument ChemCam, dans un communiqué. “C’est remarquable de trouver des caractéristiques aussi reconnaissables sur l’ancienne Mars.”
Ainsi, la présence de cet élément sur Mars suggère qu’il s’est formé dans une rivière, un delta ou près des rives d’un ancien lac, rapportent les auteurs de l’étude. Cela s’ajoute également aux preuves croissantes selon lesquelles la planète pourrait abriter la vie.
Pitris/RHJ/Getty
“Il est difficile pour l’oxyde de manganèse de se former à la surface de Mars, nous ne nous attendions donc pas à le trouver en concentrations aussi élevées dans un gisement littoral”, a déclaré Patrick Gasda, du groupe de Los Alamos et auteur principal de l’étude. une déclaration.
“Sur Terre, ces types de dépôts se produisent tout le temps en raison de la forte teneur en oxygène dans notre atmosphère produite par la vie photosynthétique et des microbes qui aident à catalyser ces réactions d’oxydation du manganèse.”
Les roches étudiées varient des sables, des limons et des boues, qui sont généralement plus poreuses. Cela permet aux eaux souterraines de passer plus facilement. Ainsi, au début, il n’était pas clair comment le manganèse se développait dans ce matériau.
Sur Terre, le produit chimique se développe grâce à l’oxygène présent dans l’atmosphère. Il s’enrichit encore en microbes, qui utilisent le manganèse comme source d’énergie. Cela indique que si la vie avait effectivement existé sur Mars à un moment donné, ce manganèse aurait été très utile.
“Sur Mars, nous n’avons aucune preuve de la vie, et le mécanisme permettant de produire de l’oxygène dans l’ancienne atmosphère de Mars n’est pas clair, donc comment l’oxyde de manganèse s’est formé et concentré ici est vraiment déroutant. Ces découvertes suggèrent des processus plus vastes se produisant dans le L’atmosphère martienne ou les eaux de surface montrent que davantage de travail doit être fait pour comprendre l’oxydation sur Mars”, a déclaré Gasda.
Ces découvertes suggèrent que l’ancienne Mars n’était pas complètement différente des endroits sur Terre.
L’étude est publiée dans le Journal of Geophysical Research : Planets.
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