L’atterrisseur lunaire Peregrine pourrait ne pas atteindre la Lune

Les choses s’annoncent sombres pour le vaisseau spatial Peregrine d’Astrobotic. Il s’est lancé vers la lune à bord du Fusée vulcaine le 8 janvier, mais seulement sept heures après le lancement, il a commencé à rencontrer des « anomalies » qui pourraient l’empêcher d’atterrir en toute sécurité sur la Lune.

Le premier indice d’un problème était que le vaisseau spatial était incapable de se réorienter de manière à ce que ses panneaux solaires soient pointés vers le soleil. L’équipe d’ingénieurs au sol a pu commander à l’engin de manœuvrer et de l’orienter dans la bonne direction afin que ses batteries puissent se charger. Ces batteries alimentent les instruments de communication et scientifiques de Peregrine, qui semblent bien fonctionner pour le moment.

Mais ce n’est pas la fin du problème. Les propulseurs destinés à transporter Peregrine sur la Lune et à l’atterrir en toute sécurité sont alimentés par du carburant de fusée, qui semble fuir. Dans une série de courts déclarationsAstrobotic a déclaré que le problème « provoque une perte critique de propulseur » et «[this] L’anomalie de propulsion, si elle s’avère vraie, menace la capacité du vaisseau spatial à atterrir en douceur sur la Lune. La première image renvoyée par le vaisseau spatial montre une isolation gonflée au premier plan, laissant entendre que la cause de la fuite de carburant pourrait également avoir perturbé l’isolation de l’engin.

Si Peregrine ne peut pas atterrir sur la Lune, on ne sait pas quels objectifs scientifiques il pourra atteindre, le cas échéant, même si sa batterie est complètement chargée. “L’équipe travaille pour essayer de stabiliser cette situation [propellant] perte, mais compte tenu de la situation, nous avons donné la priorité à la maximisation de la science et des données que nous pouvons capturer », indiquent les déclarations. “Nous évaluons actuellement quels profils de mission alternatifs pourraient être réalisables à l’heure actuelle.” Astrobotic n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

En supposant que Peregrine ne puisse pas atterrir, il s’agit de la troisième tentative infructueuse consécutive d’une entreprise privée d’alunir. Atterrisseur Beresheet s’est écrasé sur la surface lunaire en 2019, et le Atterrisseur Hakuto-R a fait de même en 2023. Aucune entreprise privée n’a encore réussi à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune.