CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Cela pourrait être la fin de la ligne poussiéreuse rouge pour l’atterrisseur InSight de la NASA, qui s’est tu après quatre ans sur Mars.
Les niveaux de puissance de l’atterrisseur diminuent depuis des mois à cause de toute la poussière recouvrant ses panneaux solaires. Les contrôleurs au sol du Jet Propulsion Laboratory de Californie savaient que la fin était proche, mais la NASA a signalé qu’InSight n’avait pas répondu de manière inattendue aux communications de la Terre dimanche.
“On suppose qu’InSight a peut-être atteint la fin de ses opérations”, a déclaré la NASA lundi soir, ajoutant que sa dernière communication datait de jeudi. “On ne sait pas ce qui a provoqué le changement de son énergie.”
L’équipe continuera d’essayer de contacter InSight, juste au cas où.
InSight a atterri sur Mars en 2018 et a été le premier vaisseau spatial à documenter un tremblement de mars. Il a détecté plus de 1 300 tremblements de mars avec son sismomètre de fabrication française, dont plusieurs causés par des impacts de météorites. Le tremblement de terre le plus récent détecté par InSight, plus tôt cette année, a fait trembler le sol pendant au moins six heures, selon la NASA.
Les lectures du sismomètre éclairent l’intérieur de Mars.
Pas plus tard que la semaine dernière, des scientifiques ont révélé qu’InSight avait marqué une autre première, capturant un diable de poussière martien non seulement en images, mais aussi en son. Par chance, la colonne de poussière tourbillonnante a soufflé directement au-dessus de l’atterrisseur en 2021 lorsque son microphone était allumé.
L’autre instrument principal de l’atterrisseur, cependant, n’a rencontré que des problèmes.
Un appareil de creusement allemand – destiné à mesurer la température de l’intérieur de Mars – n’a jamais atteint une profondeur supérieure à quelques pieds (un demi-mètre), bien en deçà des 16 pieds (5 mètres) prévus. La NASA l’a déclaré mort il y a près de deux ans.
InSight a récemment renvoyé un dernier selfie, partagé par la NASA via Twitter lundi.
“Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer”, a écrit l’équipe au nom d’InSight. « Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je vais bientôt signer ici. Merci de rester avec moi.
La NASA a toujours deux rovers actifs sur Mars : Curiosity, qui parcourt la surface depuis 2012, et Perseverance, qui est arrivé au début de l’année dernière.
Persévérance est en train de créer un dépôt d’échantillons; le plan est de laisser 10 tubes de carottes de roche sur la surface martienne comme sauvegarde des échantillons sur le rover lui-même. La NASA prévoit de ramener certains de ces échantillons sur Terre dans une décennie, dans sa recherche de longue date de signes de vie microscopique ancienne sur Mars.
Perseverance a aussi un compagnon : un mini hélicoptère nommé Ingenuity. Il vient de terminer son 37e vol et a maintenant enregistré plus d’une heure de vol sur Mars.
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