Un comté de l’État de Washington est devenu la première juridiction de ce type aux États-Unis à interdire les nouvelles infrastructures de combustibles fossiles, à la suite d’une longue bataille sur l’impact des raffineries de pétrole sur la communauté locale.
Lors d’un vote mardi soir, le conseil du comté de Whatcom a adopté à l’unanimité une mesure interdisant la construction de nouvelles raffineries, centrales électriques au charbon et autres infrastructures liées aux combustibles fossiles. L’ordonnance impose également de nouvelles restrictions aux installations de combustibles fossiles existantes, telles que l’exigence que tout gaz de chauffage planétaire supplémentaire émis par toute expansion soit compensé.
Le comté de Whatcom est situé à l’extrême nord-ouest de l’État de Washington, à côté de la frontière canadienne et au bord de la mer des Salish. Le comté abrite deux des cinq raffineries de pétrole de l’État, avec BP et Phillips 66 supervisant les installations du complexe Cherry Point qui raffine une grande partie du pétrole du Canada et de l’Alaska qui est ensuite distribué le long de la côte ouest des États-Unis.
“Il n’y aura pas de nouvelles raffineries, ils ne pourront pas obtenir de permis pour exporter leur produit et même si nous aurons toujours ces installations de dinosaures déjà ici, il sera plus difficile pour eux de se développer”, a déclaré Todd Donovan, qui sert son deuxième mandat au conseil et a été l’un des principaux partisans de la nouvelle règle. « L’avenir est clairement dans les énergies renouvelables.
L’interdiction est l’aboutissement d’une lutte de plusieurs années pour freiner l’activité des combustibles fossiles dans le comté afin d’aider à faire face à la crise climatique et à réduire la pollution atmosphérique. Une énorme installation d’exportation de charbon, qui aurait déplacé 50 millions de tonnes de charbon par an, a été proposée pour Cherry Point, mais a finalement été bloquée en 2016 suite aux craintes exprimées par la nation Lummi locale qu’elle aurait détruit la pêche.
Donovan a déclaré que les habitants du comté étaient de plus en plus alarmés par les retombées environnementales de l’activité des combustibles fossiles, y compris les impacts sur la pêche et les épaulards locaux.
“Nous venons d’avoir notre journée la plus chaude jamais enregistrée il y a quelques jours, les saumons disparaissent, les glaciers fondent tellement que vous regardez le mont Baker près d’ici et vous voyez de la roche nue là où il y avait de la glace”, a-t-il déclaré. «Avec tous les incendies et la chaleur, les gens relient les points qu’il s’agit du changement climatique causé par les combustibles fossiles. Cela les a galvanisés.
L’industrie des combustibles fossiles avait auparavant tenté de bloquer toute nouvelle restriction de son activité dans le comté de Whatcom, injectant de l’argent dans les élections locales et affirmant que cette décision coûterait plusieurs milliers d’emplois. Plus récemment, cependant, l’industrie a entamé des pourparlers sur la façon dont les nouvelles restrictions fonctionneraient.
« L’industrie énergétique de Washington estime qu’un investissement en capital continu dans les opérations de raffinage existantes est nécessaire pour assurer la production sûre, à la pointe de la technologie et propre de carburants de transport », Holli Johnson, directeur des affaires extérieures du nord-ouest de la Western States Petroleum. Association. Johnson a ajouté que les membres de l’association étaient un « principal moteur de croissance économique et de prospérité » et aidaient à financer les écoles et les établissements de santé locaux grâce aux recettes fiscales.
Cette enclave relativement libérale sur la côte de Washington est peut-être la première à mettre un terme à l’industrie des combustibles fossiles, mais les écologistes espèrent qu’elle incitera d’autres juridictions à faire de même, poussant ensuite le gouvernement fédéral à éliminer rapidement le pétrole, le charbon et le gaz afin d’éviter aggravant les ravages de la crise climatique, qui alimente d’énormes vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies dans l’ouest des États-Unis, ainsi que des inondations de l’Allemagne à la Chine.
À ce jour, l’administration de Joe Biden a suspendu les nouveaux forages pétroliers et gaziers sur des terres publiques et a tenté d’accélérer la croissance des énergies renouvelables, mais a refusé de fixer un point final pour les combustibles fossiles. Les républicains, quant à eux, restent d’ardents défenseurs de l’industrie.
“C’est un moment énorme, il remet en question le récit qui a été le défaut du siècle dernier selon lequel de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles sont inévitables et seront toujours construites”, a déclaré Matt Krogh, un militant du groupe environnemental Stand.earth qui vit dans Comté de Whatcom. « Il y a un point de basculement où si suffisamment de communautés prennent des mesures, nous verrons Washington DC en prendre note. »
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