Le contenu de l’estomac fossilisé révèle ce que les jeunes tyrannosaures ont mangé

Des paléontologues au Canada ont découvert le squelette d’un juvénile du dinosaure tyrannosaure, vieux de 75 millions d’années. Gorgosaurus libratus avec les restes de deux jeunes individus du petit dinosaure Citipes elegans dans sa cavité abdominale.

Tyrannosauridés sont un groupe de dinosaures carnivores qui dominaient les écosystèmes d’Asie et d’Amérique du Nord vers la fin du Crétacé, il y a entre 80 et 66 millions d’années.

Parmi les plus grands prédateurs terrestres ayant jamais existé, ils sont passés de nouveau-nés d’un mètre de long à des tailles de plusieurs tonnes (9 à 12 m de long, 2 000 à 6 000 kg) au cours de leur vie.

Les juvéniles étaient graciles avec des crânes étroits, des dents en forme de lame et de longs membres postérieurs minces, tandis que les adultes étaient robustes avec des crânes massifs et de grandes dents incrasées et étaient capables de générer des morsures écrasantes.

Ces changements suggèrent que les tyrannosauridés ont subi un changement alimentaire majeur, dans lequel les individus juvéniles et adultes ont occupé des niches écologiques différentes.

Des preuves fossiles révèlent que les mégaherbivores dinosaures (c’est-à-dire les espèces dont la masse adulte est supérieure à 1 000 kg, y compris les cératopsidés, les ornithomimosaures géants, les hadrosauridés et les sauropodes) étaient des proies courantes des grands tyrannosauridés, un régime pour lequel les adaptations et les forces de morsure nécessaires ne se sont développées que lorsque les individus ont atteint la fin du stade juvénile ou le début du stade de croissance subadulte.

“Malheureusement, les preuves fossiles du régime alimentaire des jeunes tyrannosauridés sont en grande partie inconnues, limitant ainsi notre compréhension des changements alimentaires ontogénétiques chez ces prédateurs emblématiques”, ont déclaré l’auteur principal, le Dr François Therrien, paléontologue au Royal Tyrrell Museum, et ses collègues.

Juvénile Gorgosaurus libratus préserver le contenu de l’estomac : photographies du spécimen en (A) vue latérale droite et (B) vue antérolatérale gauche ; (C) illustration interprétative du spécimen en vue latérale droite ; le squelette se compose d’un crâne presque complet, du côté gauche du corps et des membres, et d’un bassin presque complet ; un rectangle rouge délimite l’emplacement du contenu de l’estomac ; (D) photomicrographie histologique du tibia montrant la présence de cinq lignes de croissances arrêtées et de deux anneaux (marqués par des astérisques), indiquant que l’individu avait entre 5 et 7 ans. Barres d’échelle – 50 cm (AC) et 1 mm (D). Crédit image : Therrien et autres., est ce que je : 10.1126/sciadv.adi0505.

Dans leur recherche, les auteurs ont examiné un spécimen bien conservé de Gorgosaurus libratus trouvé dans Parc provincial des dinosaures en Alberta, Canada.

“Gorgosaurus libratus était un tyrannosaure qui vivait il y a 75 millions d’années, soit plusieurs millions d’années avant Tyrannosaure rex – dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Alberta », ont-ils déclaré.

“L’âge de cet individu au moment de son décès a été estimé entre cinq et sept ans.”

“Avec une masse corporelle estimée à 335 kg sur la base de la longueur de l’os de la cuisse (fémur), le juvénile aurait représenté moins de 13 % de la masse corporelle d’un adulte.”

Les chercheurs ont trouvé les restes partiels de deux petits dinosaures à l’intérieur de la cavité gastrique du Gorgosaurus libratus spécimen.

“Avant de mourir, le carnivore a démembré deux jeunes dinosaures herbivores ressemblant à des oiseaux, de l’espèce Citipes elegans,” ils ont dit.

“Plutôt que d’avaler sa proie entière, le jeune tyrannosaure ne mangeait que les membres postérieurs (les parties les plus charnues du corps).”

« Les proies étaient des dinosaures caenagnathidés, semblables à Oviraptor d’Asie. »

L’étude plus approfondie des os fossilisés a indiqué que les deux Citipes elegans les individus étaient dans leur première année de vie lorsqu’ils sont décédés.

« La roche à l’intérieur de la cage thoracique a été retirée pour exposer ce qui était caché à l’intérieur. Les pattes postérieures complètes de deux bébés dinosaures, tous deux âgés de moins d’un an, étaient présentes dans son estomac », a déclaré le Dr Therrien.

Les éléments des deux individus étant à des stades de digestion différents, les scientifiques ont pu conclure que Gorgosaurus libratusLe contenu de l’estomac représente deux repas différents, ingérés à des heures ou des jours d’intervalle.

La présence de deux dinosaures de la même espèce et du même âge dans le contenu de l’estomac, ingérés à des moments différents, suggère que les jeunes caenagnathidés pourraient avoir été parmi les proies préférées des gorgosaures juvéniles.

Ce spécimen est le premier à fournir une preuve directe que les jeunes gorgosaures avaient un régime alimentaire différent de celui de leurs homologues adultes.

D’après les marques de dents laissées sur les os, on sait que les gorgosaures adultes ont chassé des dinosaures mégaherbivores, tels que les cératopsiens et les hadrosaures.

Les gorgosaures adultes utilisaient leur crâne massif et leurs grandes dents pour capturer de grosses proies, mordre les os et gratter et déchirer la chair des carcasses.

Cependant, les gorgosaures juvéniles n’ont pas été construits pour chasser des proies aussi grosses. Les juvéniles étaient minces, avec un crâne étroit, des dents en forme de lame et des membres postérieurs longs et minces. Ils étaient parfaitement adaptés pour capturer et démembrer des proies petites et jeunes.

Les preuves suggèrent que les tyrannosaures ont occupé différentes niches écologiques au cours de leur vie.

Au fur et à mesure que les jeunes tyrannosaures grandissaient et mûrissaient, ils seraient passés de la chasse aux petits et jeunes dinosaures à la chasse aux grands herbivores.

Ce changement de régime alimentaire a probablement commencé vers l’âge de 11 ans, lorsque le crâne et les dents des tyrannosaures ont commencé à devenir plus robustes.

“Il est bien connu que les tyrannosaures ont beaucoup changé au cours de leur croissance, passant de formes élancées à ces dinosaures robustes et broyeurs d’os, et nous savons que ce changement était lié au comportement alimentaire”, a déclaré Darla Zelenitsky, co-auteure de l’Université de Calgary. de l’étude.

«Ils semblent être passés de la chasse aux proies comme Citipes elegans (une petite fraction de leur taille) à l’adolescence à la chasse aux dinosaures mégaherbivores (aussi grands ou plus grands que leur taille) à l’âge adulte.

Les équipes papier a été publié dans la revue Avancées scientifiques.

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François Therrien et autres. 2023. Le contenu stomacal exceptionnellement préservé d’un jeune tyrannosauridé révèle un changement de régime ontogène chez un prédateur emblématique éteint. Avancées scientifiques 9 (49); est ce que je: 10.1126/sciadv.adi0505