Un nouveau livre sur le premier atlas complet d’un astéroïde au monde devrait être publié par l’expert en sciences planétaires de l’Université de l’Arizona, Dante Lauretta, et la figure la plus improbable du guitariste principal de Queen et astrophysicien peu connu. Brian May.
Le duo s’est associé à l’auteur Bennu 3-D: Anatomy of an Asteroid, un livre qui a été décrit comme le premier atlas complet et tridimensionnel d’un astéroïde.
Prévu pour être publié jeudi, le livre présente des images et des données de la mission Osiris-Rex, une entreprise entre la Nasa et l’Université de l’Arizona pour collecter des échantillons d’un astéroïde proche de la Terre nommé Bennu.
La mission, qui a été lancée le 8 septembre 2016, reviendra sur Terre le 24 septembre 2023. Elle devrait ramener “des matériaux vierges de Bennu – des roches et de la poussière collectées à la surface de l’astéroïde en 2020” et offrira aux scientifiques une fenêtre sur 4,5 milliards d’années, lorsque le soleil et les planètes se formaient, a dit NASA.
Selon Nasa, Bennu est l’un des astéroïdes les plus potentiellement dangereux et a une probabilité relativement élevée d’impacter la Terre à la fin du 22ème siècle. La mission Osiris-Rex déterminera les différents attributs de Bennu, y compris ses propriétés physiques et chimiques, qui, comme le décrit la Nasa, “seront essentielles à connaître dans le cas d’une mission d’atténuation d’impact”.
En plus de présenter le premier atlas mondial d’un astéroïde, le nouveau livre de Lauretta et May comprendra des images tridimensionnelles stéréoscopiques inédites de Bennu, ainsi qu’une analyse de ce qu’il pourrait révéler sur les origines de la vie.
Dans la préface du livre, Lauretta décrit sa première rencontre avec May en 2016, en écrivant : « Brian et moi avons brièvement correspondu au sujet de la mission et de ma ville natale de Tucson, en Arizona, où il avait passé du temps à profiter de la beauté naturelle du désert de Sonora et à l’utiliser pour l’autoréflexion, comme beaucoup le font », Tucson.com rapports.
“J’étais, bien sûr, une grande fan de la musique de Brian”, a écrit Lauretta, qui est le chef de la mission Osiris-Rex, ajoutant : “Le fait que je corresponde avec l’un de mes héros d’enfance était plus que cool.
« Au fur et à mesure que la mission OSIRIS-REx progressait, je n’ai pas pu m’empêcher de partager avec lui certains des derniers développements… À mon plus grand plaisir, Brian a montré un vif intérêt pour la mission et la science qui la sous-tend. Il était clair qu’il n’était pas seulement un fan occasionnel, mais un véritable passionné de l’espace et un défenseur de l’exploration spatiale.
Lauretta a finalement amené May à la mission, qui, aux côtés de sa collaboratrice Claudia Manzoni, a créé des images stéréo à partir d’images originales recueillies par les caméras Osiris-Rex.
Les images de la surface de l’astéroïde ont finalement aidé les chercheurs à trouver un site d’atterrissage sûr pour la collecte d’échantillons.
Parlant de la mission, May a dit qu’il “a entrepris de loin l’exploration la plus intime de tous les astéroïdes à ce jour, et voici les résultats, les fruits du travail d’une énorme équipe de scientifiques et d’ingénieurs de haut niveau”.
“Notre objectif a été de livrer ce portrait extraordinaire sous une forme compréhensible et agréable pour les scientifiques et les non-scientifiques”, a ajouté May.
En plus du livre contenant les images en trois dimensions, ainsi que des illustrations et des cartes, Tucson.com rapports qu’il est accompagné d’un Hibou léger, une visionneuse stéréoscopique conçue par May qui permet aux lecteurs de voir les images sous leur forme tridimensionnelle.
Avant de fonder Queen en 1970 aux côtés de Freddie Mercury et Roger Taylor, May a étudié la physique et les mathématiques à l’Imperial College de Londres. Après une carrière musicale sensationnelle, May est retourné à ses racines scientifiques à l’université en 2006 et a complété un thèse qui a étudié les vitesses radiales de ce qu’on appelle le nuage de poussière zodiacal.
