jeu début des années 1980, avant l’arrivée des ordinateurs personnels abordables et des principales consoles, les jeux électroniques portables étaient les jouets de haute technologie les plus recherchés. De Soccer et Auto Race de Mattel à la légendaire série Game & Watch de Nintendo, ces gadgets de poche étaient les rois du catalogue d’hiver Argos.
Parmi les nombreuses conceptions émergentes, cependant, les jeux de table étaient mes préférés. Astro Wars, Caveman, Tron… ces magnifiques appareils ont été conçus pour ressembler à des machines d’arcade miniatures, avec de minuscules manettes de jeu, des boutons et des illustrations détaillées. La plupart comportaient des écrans fluorescents sous vide (VFD) intégrés capables d’émettre de la lumière et des couleurs, contrairement aux écrans monochromes sombres que l’on trouve sur les jeux électroniques LCD tels que Game & Watch. Ils consommaient des piles, mais cela n’avait pas d’importance : ils étaient conçus pour être joués à la maison afin que la plupart puissent être branchés.
“L’idée d’avoir de petites armoires de type arcade dans la maison était excitante”, se souvient le concepteur de jeux Rhod Broadbent. “Il suffit d’appuyer sur cet interrupteur pour entendre les sons de démarrage numériques et regarder l’animation d’introduction était si futuriste. Je me souviens très bien de la façon dont Tron essuyait l’écran, allumant les lumières horizontales puis verticales en séquence pour créer une sorte de motif de marche dans l’aire de jeu. Chaque petite machine avait des commandes spécifiquement adaptées au gameplay, et à son tour un gameplay adapté aux possibilités d’affichage. Le design était si bien pensé et complet.
Bien sûr, il y étaient des consoles de jeux à la fois – la ColecoVision, l’Atari 2600, etc. – qui permettaient aussi de jouer à des jeux d’arcade à la maison. Mais il y a une chose dont vous devez vous souvenir à propos de beaucoup de maisons au début des années 80. “Souvent, il n’y avait qu’un seul téléviseur dans la maison, ou même s’il y avait un deuxième téléviseur portable plus petit, il aurait pu être partagé avec des frères et sœurs”, explique Paul Andrews, MD de Retro Games, qui fabrique des consoles rétro telles que la C64 et A500 Mini et détient les droits sur les marques de jeux classiques Grandstand et Quickshot. “Les jeux portables et de table permettaient aux enfants de jouer à des jeux de style arcade dans leur chambre et même dans la voiture, ou de partager et de jouer avec des amis.”
Les meilleurs ont été construits par une poignée d’entreprises japonaises, telles que Tomy, Epoch et Bandai, bien que les fabricants américains Coleco et Entex aient également sorti des titres impressionnants. Il y avait des conversions intelligentes de succès d’arcade bien connus tels que Scramble, Zaxxon et Donkey Kong. Il y avait des jeux compétitifs à double écran tels que Alien Chase de Tomy et Space Guardian Gundam inspiré de l’anime de Bandai. Au Royaume-Uni, bon nombre des meilleures machines ont été récupérées pour être distribuées par Grandstand Games, qui a également vendu les premières consoles basées sur Pong aux côtés d’ordinateurs de poche et de tables électroniques importés et rebadgés. Paul Andrews a laissé entendre que Retro Games pourrait ramener certains des titres classiques de la tribune pour l’ère moderne.
