Le nouveau modèle de chat est une mutation « réglisse salée »

Des scientifiques ont découvert la mutation génétique responsable d’un étrange motif de pelage de chat en Finlande.

Les chats sauvages du pays scandinave ont commencé à apparaître avec la mutation en 2007. Ces chats avaient un pelage semblable à un motif de « smoking », mais leurs poils commençaient à être noirs et devenaient plus blancs vers la pointe.

En raison de leur pelage distinctif et frappant, de nombreuses personnes ont adopté ces chats et ils sont devenus des animaux de compagnie.

Les scientifiques ont appelé le motif du pelage salmiak, d’après un type de « réglisse salée » en Finlande, selon l’étude. Le motif salmiak de poils blancs est plus facile à voir chez les chats noirs unis, a rapporté l’étude, mais il peut également apparaître chez les chats avec d’autres couleurs de fourrure comme chez les chats tabby brun, écaille de tortue et bleus.

Les chercheurs ont lancé des tests ADN pour mieux comprendre la génétique de ces chats de couleur salmiak. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Génétique animale.

Tout d’abord, ils ont collecté des échantillons de sang sur cinq de ces chats avec la permission des propriétaires, via une biobanque de l’Université d’Helsinki.

Ils ont testé quatre des chats pour détecter les gènes connus affectant la couleur de la fourrure. Les tests ont montré que ces chats avaient des gènes typiques pour la couleur et aucun gène pour la fourrure blanche. Leur fourrure noire ou bleue était due à des traits génétiques spécifiques.

Les chercheurs ont séquencé l’intégralité du génome de deux des chats. Cela signifie qu’ils ont examiné tout leur ADN pour trouver des changements uniques. Ils ont découvert une délétion spécifique, ou un morceau d’ADN manquant, à proximité d’un gène appelé KIT, qui pourrait être responsable de la couleur unique de la fourrure du salmiak.

Ensuite, les scientifiques ont étudié la génétique de 180 chats finlandais, certains avec une fourrure de couleur salmiak et d’autres sans. Ils ont utilisé des outils spécifiques pour vérifier si les chats avaient une variante génétique particulière qu’ils avaient découverte, appelée “wsal”, liée à la couleur de la fourrure du salmiak. Ils ont découvert que cette variante correspondait parfaitement au motif de la fourrure salmiak.

Trois autres chats salmiak, dont l’intégralité du génome n’avait pas été séquencée, présentaient également cette variante, a rapporté l’étude.

Chez les chats sans fourrure salmiak, trois portaient une copie de la variante sans montrer le motif salmiak, tandis que les autres n’avaient aucune copie de la variante. Cela indique que deux copies de la variante wsal sont nécessaires pour que la fourrure salmiak se manifeste.

Les scientifiques ont découvert que cette variante n’était pas présente dans d’autres motifs de fourrure inhabituels chez les chats de Roumanie et du Royaume-Uni. Les chercheurs concluent qu’ils ont trouvé la raison de ce motif de pelage distinctif.