En 1970, Ouest Les politiciens allemands et les dirigeants du gaz ont signé un accord historique avec l’Union soviétique qui allait façonner le prochain demi-siècle de politique énergétique européenne. L’Allemagne de l’Ouest a promis de fournir à l’URSS des tuyaux en acier, tandis qu’en échange l’URSS prolongerait un gazoduc jusqu’à la frontière de l’Allemagne de l’Ouest et commencerait à pomper du gaz soviétique sous le rideau de fer et en Europe occidentale. L’accord commercial était une forme de Ostpolitik– une politique plus large de dégel des relations entre l’URSS et l’Allemagne de l’Ouest qui vaudrait au chancelier ouest-allemand Willy Brandt le prix Nobel de la paix en 1971.
Brandt, décédé en 1992, n’avait peut-être pas imaginé à quel point les deux anciens ennemis allaient s’entremêler. Au moment de la réunification allemande en 1990, le gaz de l’URSS représentait plus de 30 % de la consommation de gaz du pays. En 2021, la Russie fournissait environ 40 % du gaz naturel de l’Union européenne, certains pays plus petits, comme la Lettonie, dépendant presque entièrement de la Russie pour leur approvisionnement. L’Allemagne, avec sa sidérurgie lourde et son chauffage au gaz, dépendait de la Russie pour un peu moins de la moitié de son gaz naturel.
L’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 a révélé de profondes fissures dans la politique énergétique de l’UE. Après les sanctions de l’UE contre la Russie, la société énergétique contrôlée par l’État russe Gazprom a annoncé qu’elle réduisait les exportations de gaz via l’un de ses principaux gazoducs à environ 20 % de sa capacité. La part du gaz russe entrant en Europe est tombée à 15 %, poussant les prix déjà gonflés à de nouveaux sommets. Au Royaume-Uni, qui est sensible aux prix du gaz sur les marchés internationaux, les factures énergétiques moyennes devraient atteindre près de quatre fois leur niveau de janvier 2019.
“Il est important de reconnaître pour l’UE que l’augmentation de cette dépendance vis-à-vis de la Russie a été un échec politique”, déclare Ganna Gladkykh, chercheuse à l’Alliance européenne de recherche sur l’énergie. Le continent est aujourd’hui confronté à deux défis. Tout d’abord, un hiver froid – ou plusieurs – avec des approvisionnements en gaz étirés à leur limite, pourrait signifier des pannes forcées et des arrêts de l’industrie. Deuxièmement, l’Europe doit réduire sa dépendance au gaz russe, en concluant de nouveaux accords avec différents fournisseurs et en intensifiant son déploiement d’énergies renouvelables. Au bout de cette route, l’Europe pourrait se retrouver dans une nouvelle ère de sécurité énergétique, non plus dépendante d’un voisin imprévisible à l’Est, mais avec une nouvelle dynamique qui pourrait apporter ses propres problèmes.
Mais d’abord : le crunch. Fin juillet, les États membres de l’Union européenne ont convenu de réduire leur demande de gaz de 15 % entre août 2022 et mars 2023. Les mesures sont volontaires, mais le Conseil de l’UE a averti qu’elles pourraient être rendues obligatoires si la sécurité du gaz atteignait des niveaux de crise. Certains pays ont déjà pris de petites mesures pour limiter la demande d’énergie. Les villes d’Allemagne éteignent l’éclairage public, baissent les thermostats et ferment les piscines afin de réduire la dépendance au gaz russe. La France a interdit aux magasins de faire fonctionner la climatisation lorsque les portes sont ouvertes, tandis que l’Espagne – qui n’importe pas beaucoup de gaz russe – interdit désormais que la climatisation soit réglée à moins de 27 degrés Celsius (80 degrés Fahrenheit) dans les lieux publics.
Le gaz naturel est utilisé de trois manières principales : pour produire de l’électricité dans les centrales électriques, pour chauffer les maisons et les bureaux, et dans des industries comme la sidérurgie et la fabrication d’engrais. Bien qu’il existe des alternatives au gaz dans les centrales électriques – le chancelier allemand Olaf Scholz a évoqué la possibilité de prolonger la durée de vie des centrales nucléaires afin de réduire la consommation de gaz – il est beaucoup plus difficile de trouver des alternatives au gaz pour l’industrie et le chauffage. L’UE a également des règles qui protègent les ménages, les hôpitaux, les écoles et d’autres services essentiels contre les mesures de rationnement du gaz.
