Le recensement cosmique révèle 540 étoiles et planètes dans notre quartier

Par Jonathan O’Callaghan

Un recensement cosmique des objets actuellement connus à proximité de notre soleil a révélé qu’il y a 540 étoiles et planètes dans le voisinage immédiat.

Utilisant des bases de données d’objets existantes aux côtés des données du télescope Gaia de l’Agence spatiale européenne, qui cartographie des milliards d’étoiles dans notre galaxie, Céline Reylé de l’Institut UTINAM en France et ses collègues ont mis en commun toutes les connaissances sur les objets en 10 parsecs, soit 33 années-lumière, de notre soleil.

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Alors que les enquêtes précédentes ont compté les étoiles dans cette région, aucun recensement complet n’a été fait des autres objets connus ici aussi. Il s’agit notamment des planètes et des naines brunes, qui sont des étoiles défaillantes qui ne sont jamais assez grosses pour déclencher la fusion nucléaire dans leurs noyaux.

Le décompte total révèle 540 objets connus, sans compter le soleil et les huit planètes du système solaire. Ce nombre comprend 375 étoiles, 88 naines brunes et 77 exoplanètes. «Cette liste est aussi complète que possible à partir des connaissances actuelles», explique l’équipe dans le document décrivant le travail.

Parmi les étoiles du recensement, 249 sont de petites naines rouges comme Proxima Centauri, notre plus proche voisin à 4,2 années-lumière. Il y a aussi 21 naines blanches, des noyaux denses laissés par des étoiles mortes, 18 étoiles de type G comme notre soleil et deux systèmes stellaires contenant chacun cinq étoiles.

Bien que le nombre d’étoiles soit considéré comme assez précis, il pourrait y avoir des dizaines d’autres naines brunes qui jusqu’à présent sont trop faibles pour être repérées. Et le nombre de planètes est en grande partie un chiffre préliminaire – nos méthodes pour les trouver jusqu’à présent ont été limitées, mais la plupart des étoiles devraient avoir au moins plusieurs planètes en orbite.

Cartographier des objets à une distance de 10 parsecs est utile, car cela peut nous donner une référence pour le rapport similaire d’objets dans le reste de la galaxie. «C’est un échantillon en or pour une observation plus approfondie», dit Reylé.

Référence: arxiv.org/abs/2104.14972

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