Le rover Perseverance de la NASA a atteint 1 000 sols martiens après son arrivée sur la planète lointaine en février 2021.
Le rover, le plus avancé de la NASA à ce jour, a annoncé la réalisation dans une publication sur les réseaux sociaux mardi, ajoutant : « Mon travail est loin d’être terminé. »
Un sol martien dure un peu plus longtemps qu’une journée complète sur Terre, soit 24 heures, 39 minutes et 35 secondes.
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Perseverance a passé ses journées martiennes à explorer avec diligence certaines parties du cratère Jezero dans le but de découvrir si la vie a déjà existé sur la planète. Dans le cadre de cet effort, le rover a collecté des échantillons de roches qui seront renvoyés sur Terre dans le cadre d’une mission distincte afin que les scientifiques puissent les examiner de plus près à l’aide d’un équipement de laboratoire avancé.
Dans une publication en ligne marquant le 1 000e sol du rover, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission, a déclaré que Perseverance avait récemment terminé son exploration de l’ancien delta du fleuve où l’eau coulait dans le cratère Jezero il y a des milliards d’années.
«Nous avons choisi Lac de cratère comme site d’atterrissage parce que l’imagerie orbitale montrait un delta – une preuve claire qu’un grand lac remplissait autrefois le cratère », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance de Caltech.
Farley a ajouté : « Un lac est un environnement potentiellement habitable, et les roches du delta sont un environnement idéal pour enfouir des signes de vie ancienne sous forme de fossiles dans les archives géologiques. Après une exploration approfondie, nous avons reconstitué l’histoire géologique du cratère, en traçant sa phase lac et rivière du début à la fin.
Il y a encore beaucoup à faire pour Perseverance, avec la prochaine campagne scientifique de la mission impliquant une exploration des riches gisements de carbonate connus pour se trouver le long de la marge du cratère Jezero, près de l’entrée du canyon où une rivière inondait autrefois le fond du cratère.
Dans le but, peut-être, de propulser Perseverance vers des choses encore plus grandes, Curiosity, l’autre rover martien de la NASA qui explore le paysage martien depuis plus d’une décennie, a également félicité son homologue, en disant sur les réseaux sociaux: « Quelle ‘rock’-star absolue. Voici de nombreux autres sols, échantillons, et des selfies! »
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