Le scoop sur la façon de garder une usine de crème glacée au frais

Travailler dans une fabrique de glaces est un rêve pour quiconque aime les desserts glacés. Pour ingénieur en systèmes de contrôle
Patryk Borkowskiun emploi dans la plus grande entreprise de crème glacée au monde est également un excellent moyen de mettre à profit son expertise en automatisation.

Borkowski travaille au Centre de prototypes et d’ingénierie avancés de la société multinationale de biens de consommation
Unilever. L’entreprise ombrelle d’Unilever couvre des marques de glaces telles que Ben & Jerry’s, Breyers, Bonne humeur, Magnumet Des murs.

Borkowski entretient et met à jour les équipements de l’usine pilote du centre d’innovation du Colworth Science Park à Sharnbrook, en Angleterre. Les scientifiques et ingénieurs agroalimentaires de l’entreprise utilisent cette usine à petite échelle pour expérimenter de nouvelles formulations de crème glacée et de nouvelles méthodes de production.

La réalité du travail n’est peut-être pas exactement à la hauteur du rêve d’un amateur de glace. Pour des raisons de sécurité, la consommation du produit dans l’usine est interdite.

“Vous ne pouvez pas simplement mettre votre bouche sous la buse d’une machine à glace et remplir votre ventre”, dit-il.

Pour un ingénieur, cependant, la chimie et le traitement complexes nécessaires à la création de produits à base de crème glacée constituent une solution fascinante aux problèmes. Une grande partie du travail de Borkowski consiste à améliorer l’impact environnemental de la production de crème glacée en réduisant les déchets et la quantité d’énergie nécessaire pour conserver les produits congelés.

Et il adore travailler sur un produit qui fait sourire les clients. “La crème glacée est un produit profondément gourmand et joyeux”, dit-il. « Nous aimons travailler pour offrir un goût supérieur et une façon supérieure de déguster la crème glacée. »

Innovation en matière de crème glacée

Borkowski a rejoint Unilever en tant qu’ingénieur en systèmes de contrôle en 2021. Bien qu’il ne soit pas autorisé à discuter de nombreux détails de ses recherches, il affirme que l’un des projets sur lesquels il a travaillé est une ligne de fabrication modulaire que l’entreprise utilise pour développer de nouveaux sortes de glaces. L’installation permet d’activer et de désactiver en toute transparence des équipements tels que des bains de sauce, des bains d’azote pour des couches de congélation rapide et des systèmes de dépôt de chocolat afin que les scientifiques de l’alimentation puissent expérimenter et créer de nouveaux produits.

La crème glacée est un produit fascinant sur lequel travailler pour un ingénieur, explique Borkowski, car elle est intrinsèquement instable. « La crème glacée ne veut pas être congelée ; il a vraiment envie de fondre sur le sol », dit-il. “Nous essayons de maîtriser la chimie pour lier tous les ingrédients en un mélange semi-stable qui vous donne ce bon goût et cette sensation sur la langue.”

Rendre la production plus durable

Aider à concevoir de nouveaux produits n’est qu’une partie du travail de Borkowski. Unilever vise le développement durable dans l’ensemble de l’entreprise. Il est donc essentiel de réduire les déchets et d’améliorer l’efficacité énergétique. Il a récemment contribué au développement d’un banc d’essai permettant de simuler l’ouverture et la fermeture répétées des portes de congélateurs dans les magasins. Cela a permis de collecter des données sur la température qui ont été utilisées pour concevoir de nouveaux congélateurs fonctionnant à des températures plus élevées afin d’économiser de l’électricité.

En 2022, il a été temporairement transféré dans l’une des usines de crème glacée d’Unilever à Hellendoorn, aux Pays-Bas, pour découvrir les inefficacités du processus de production. Il a construit un système permettant de collecter et de rassembler les données opérationnelles de toutes les machines de l’usine afin d’identifier les causes des arrêts et des gaspillages.

“Nous sommes profondément fiers de savoir que les machines que nous avons programmées créent quelque chose que les gens achètent et apprécient.”

Ce n’était pas facile. Certaines machines étaient plus anciennes et ne étaient plus prises en charge par leurs fabricants. En outre, ils utilisaient du code existant écrit en néerlandais, une langue que Borkowski ne parle pas.

Borkowski a fini par procéder à une rétro-ingénierie des machines pour comprendre leurs systèmes d’exploitation, puis les a reprogrammées pour communiquer avec le nouveau système de collecte de données. Désormais, le système de collecte de données peut être facilement adapté pour fonctionner dans n’importe quelle usine Unilever.

Découvrir l’amour de la technologie

Ayant grandi à Stargard, en Pologne, Borkowski dit que rien n’indiquait qu’il deviendrait ingénieur. À l’école, il aimait écrire, dessiner et apprendre de nouvelles langues. Il s’imaginait faire carrière dans les industries créatives.

Mais à la fin des années 1990, ses parents ont acquis un ordinateur et un modem d’occasion. Il découvre rapidement les communautés en ligne pour les passionnés de technologie et commence à s’initier à la programmation.

En raison de sa fascination croissante pour la technologie, à 16 ans, Borkowski a choisi de fréquenter un lycée technique, poursuivant un diplôme technique en électronique et apprenant les composants, la soudure et le langage d’assemblage. En 2011, il s’inscrit à
Université technologique de Poméranie occidentale à Szczecin, en Pologne, où il a obtenu une licence en automatisation et la robotique.

Lorsqu’il a obtenu son diplôme en 2015, il y avait peu d’opportunités en Pologne de mettre ses compétences à profit, c’est pourquoi il a déménagé à Londres. Là, Borkowski a d’abord travaillé de petits boulots dans des entrepôts et des installations de production. Après un bref passage en tant que technicien en électronique assemblant des scanners à ultrasons, il rejoint une entreprise de boulangerie
Brioche Pasquier à Milton Keynes, en Angleterre, en tant qu’ingénieur en automatisation.

C’était une décision passionnante, dit Borkowski, car il se tournait enfin vers l’ingénierie de contrôle, la discipline qu’il avait toujours voulu poursuivre. Une partie de ses tâches impliquait la maintenance quotidienne, mais il a également rejoint une équipe créant de toutes pièces de nouvelles lignes de production, reliant entre elles des machines telles que des mélangeurs, des fours industriels, des refroidisseurs et des unités de conditionnement. Ils ont programmé les machines pour qu’elles fonctionnent toutes ensemble de manière transparente, sans intervention humaine.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, les nouveaux projets ont été suspendus et les travaux ont ralenti, explique Borkowski. Il semblait y avoir peu d’opportunités d’évolution de carrière chez Brioche Pasquier, c’est pourquoi il a postulé pour le poste de systèmes de contrôle chez Unilever.

“Lorsque j’ai été informé du travail, ils m’ont dit qu’il s’agissait uniquement de R&D et que chaque projet était différent”, dit-il. “Je pensais que cela ressemblait à un défi.”

L’importance d’une fondation théorique

Les ingénieurs de contrôle nécessitent une large palette de compétences en électronique et en programmation, explique Borkowski. Certaines d’entre elles peuvent être apprises sur le tas, dit-il, mais un diplôme dans des matières comme l’automatisation ou la robotique constitue une base théorique importante.

Le plus grand conseil qu’il donne aux ingénieurs de contrôle débutants est de rester calme, ce qui, admet-il, peut être difficile lorsqu’un responsable vous met la pression pour rétablir rapidement une ligne afin d’éviter des retards de production.

“Parfois, il vaut mieux prendre du recul et s’accorder quelques minutes pour réfléchir avant de faire quoi que ce soit”, dit-il. Se précipiter peut souvent entraîner des erreurs qui causent davantage de problèmes à long terme.

Même si travailler dans la production peut parfois être stressant, « nous sommes profondément fiers de savoir que les machines que nous avons programmées créent quelque chose que les gens achètent et apprécient », déclare Borkowski.