Le stress peut avoir de nombreux effets biologiques
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Nous vieillissons biologiquement lorsque notre corps est stressé, mais nous rajeunissons à nouveau lorsque nous récupérons, selon une étude qui a analysé l’ADN des personnes lorsqu’elles ont subi une chirurgie de la hanche en urgence, un covid-19 grave ou étaient enceintes.
“Cette reprise suggère que nous avons la machinerie pour pouvoir remonter le temps au moins un peu en arrière”, déclare James White de l’Université Duke en Caroline du Nord, qui a codirigé l’étude avec Vadim Gladyshev de l’Université Harvard.
Nous mesurons normalement l’âge par le nombre d’anniversaires – ce qu’on appelle l’âge chronologique. Mais les gens peuvent être biologiquement plus âgés ou plus jeunes que leur âge chronologique en fonction de facteurs tels que s’ils fument ou dorment suffisamment.
Pour mesurer l’âge biologique, les chercheurs ont développé des “horloges épigénétiques” qui analysent les modèles de marqueurs sur l’ADN appelés groupes méthyle qui sont en corrélation avec l’âge.
White, Gladyshev et leurs collègues ont utilisé ces horloges pour évaluer l’impact de trois types d’événements stressants sur l’âge biologique. Dans chaque cas, ils ont analysé l’ADN d’échantillons de sang prélevés à plusieurs moments dans le temps auprès de participants à des études précédentes.
Dans la première analyse, l’équipe a constaté que l’âge biologique de neuf personnes avec une moyenne d’âge de 81 ans augmentait rapidement lorsqu’elles subissaient une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer une fracture de la hanche, mais revenait aux niveaux préopératoires au cours de la semaine suivante.
Ensuite, l’équipe a mesuré l’âge biologique de 29 personnes avec un âge moyen de 60 ans pendant qu’elles étaient hospitalisées avec un covid-19 sévère et après leur sortie. L’âge biologique des participantes a chuté après leur sortie, mais pas celui des participants masculins, peut-être parce que les hommes mettent plus de temps en moyenne à se remettre complètement de la maladie.
Enfin, l’équipe a compilé les données de quatre études portant sur plus de 200 personnes enceintes, ce qui est connu pour exercer un stress sur le corps. Leur âge biologique a augmenté au cours de la grossesse, mais, six semaines après l’accouchement, il était revenu en dessous des niveaux observés en début de grossesse.
Les chercheurs ont également utilisé des horloges épigénétiques pour mesurer l’âge biologique des souris avant, pendant et après la grossesse et ont trouvé le même schéma.
Dans une autre expérience, l’équipe a montré que les jeunes souris connaissaient une augmentation soudaine de l’âge biologique après avoir été jointes chirurgicalement à des souris plus âgées, de sorte que le sang des souris plus âgées s’écoulait dans leur propre circulation. Cela a été inversé après qu’ils ont été séparés chirurgicalement des souris plus âgées.
L’idée que le vieillissement biologique s’accélère lors d’événements stressants mais s’inverse ensuite est cohérente avec une étude précédente qui a révélé que les cheveux gris des gens retrouvent parfois leur couleur d’origine après s’être remis d’événements psychologiquement stressants comme la séparation conjugale.
Cependant, Luigi Fontana de l’Université de Sydney en Australie affirme que même s’il peut y avoir des fluctuations à court terme de l’âge biologique, la tendance générale continue à vieillir. “Vos cheveux gris peuvent retrouver une certaine couleur, mais ils ne redeviendront pas les cheveux que vous aviez à 10 ans”, dit-il.
Néanmoins, maintenant que nous savons que le vieillissement biologique peut au moins s’inverser légèrement, cela soulève la possibilité de pouvoir développer des thérapies pour pousser plus loin cette inversion, dit White.
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