L’Agence américaine de protection de l’environnement examine les plaintes selon lesquelles les agences de la santé et de l’environnement de la Louisiane ont fait preuve de discrimination à l’encontre des résidents noirs lors de l’examen des permis de pollution de l’air.
Les deux plaintes, déposées en janvier au nom de groupes communautaires et du Sierra Club, accusent le Département de la qualité de l’environnement de la Louisiane, ou LDEQ, d’avoir autorisé plusieurs installations – dont un complexe chimique, une usine de plastique et un projet de terminal céréalier – à fonctionner. sans permis mis à jour et libèrent des niveaux dangereux de pollution atmosphérique, a rapporté The Times-Picayune / The New Orleans Advocate. Une plainte soutient également que le ministère de la Santé de la Louisiane n’a pas fourni aux résidents vivant à proximité du complexe chimique, Denka Performance Elastomer, dans la paroisse de St. John the Baptist, des informations sur les effets sur la santé du chloroprène, un sous-produit de la production de caoutchouc néoprène qui, selon l’EPA est “susceptible d’être cancérogène pour l’homme”.
Les plaintes allèguent que ces usines ont rejeté des «niveaux excessifs» de produits chimiques cancérigènes dans un corridor industriel avec certains des risques de cancer les plus élevés du pays et une population majoritairement noire. Selon l’outil EJScreen de l’EPA, presque tous les secteurs de recensement entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans – une zone que les écologistes appellent “Cancer Alley” – présentent un risque de cancer plus élevé en raison de la pollution atmosphérique toxique que 95% du pays. L’usine de Denka, en particulier, est située à seulement 800 mètres de la Fifth Ward Elementary School, où plus de 90 % des élèves sont noirs.
“Ils transportent des enfants noirs de toute la paroisse dans cette école, et cette plante les empoisonne”, a déclaré Robert Taylor, dont le groupe communautaire Concerned Citizens of St. John a déposé l’une des plaintes, à une station de radio locale. “Quand vont-ils faire quelque chose ?”
L’EPA enquêtera sur les approbations de permis pour au moins sept projets en cours et deux projets proposés dans la région, selon l’Associated Press. Ces installations sont accusées d’émettre ou de prévoir d’émettre de fortes concentrations de particules fines, de composés organiques volatils et de produits chimiques cancérigènes, notamment le chloroprène, l’oxyde d’éthylène, le benzène, le formaldéhyde et l’oxyde d’éthylène. Ce faisant, l’EPA déterminera si les agences ont violé le titre VI de la loi de 1964 sur les droits civils, qui empêche les programmes recevant un financement fédéral de discriminer sur la base de “la race, la couleur ou l’origine nationale”.
Les agences de Louisiane ont reconnu la plainte et ont déclaré qu’elles travailleraient avec l’EPA pendant l’enquête. “Nous pensons que le processus de permis de LDEQ, prescrit par la loi de l’État, est impartial et impartial”, a déclaré Gregory Langley, attaché de presse de l’agence, au Times-Picayune / The New Orleans Advocate. « LDEQ gère tous les problèmes avec une approche juste et équitable.
Un porte-parole de Denka a nié les accusations dans les plaintes, selon le journal, soulignant les résultats du registre des tumeurs de la Louisiane qui ne montrent aucun taux de cancer élevé et généralisé dans la paroisse de Saint-Jean-Baptiste par rapport à la moyenne de l’État.
La réponse de l’EPA intervient alors que l’administration Biden intensifie la répression des industries polluantes et promeut son engagement en faveur de la justice environnementale. L’administrateur Michael Regan a visité Cancer Alley en novembre lors d’une tournée des communautés de justice environnementale, où les résidents de couleur à faible revenu sont confrontés à des impacts disproportionnés de problèmes tels que les inondations et la pollution toxique, et a promis une surveillance plus agressive de la pollution de l’air dans les zones industrielles du Sud.
Et ce n’est pas la première fois que l’EPA Biden utilise ses pouvoirs pour enquêter sur des allégations de discrimination dans les agences environnementales des États. L’année dernière, l’EPA a constaté que le ministère des Ressources naturelles du Missouri avait violé le titre VI de la loi de 1964 sur les droits civils, après que des groupes environnementaux et de défense des droits civils ont contesté la décision de l’agence d’État de prolonger un permis d’exploitation pour un site de transport de carburant situé à proximité d’un quartier à faible revenu. communauté de couleur à Saint-Louis.
«Nous sommes reconnaissants que l’EPA prenne au sérieux le racisme environnemental; cela a des conséquences réelles auxquelles la communauté noire de la paroisse St. John the Baptist est confrontée depuis trop longtemps », Damon Hewitt, président et directeur exécutif du Lawyers ‘Committee for Civil Rights Under Law, qui a déposé l’un des plaintes contre les agences de Louisiane, a déclaré dans un communiqué à E&E News. “Le gouvernement doit protéger ses citoyens, et cette enquête est la première étape.”
