Par Jessica Barnett
Au cours des plus de 25 années d’exploitation de la Station spatiale internationale, plus de 3 000 expériences ont été menées à bord du laboratoire de microgravité et garantir la sécurité des échantillons scientifiques pendant le lancement, le vol spatial, l’expérimentation et le voyage de retour sur Terre prend beaucoup de temps. planification, tests et préparation à travers la NASA.
En février, des membres de l’équipe du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, ont géré la désintégration de cristaux à base de séléniure de zinc cultivés sur la station spatiale dans le cadre d’une expérience visant à étudier comment un manque de gravité pourrait affecter la croissance des cristaux. et structure. L’expérience a été menée à l’aide de six assemblages de cartouches d’échantillons chauffés jusqu’à 1 200 degrés Celsius (2 192 degrés Fahrenheit) à l’intérieur du laboratoire de science des matériaux du support de recherche en science des matériaux de la station spatiale.
John Luke Bili, ingénieur principal des tests de systèmes pour les assemblages de cartouches d’échantillons au sein de la branche Développement, intégration et tests d’instruments de Marshall, commence le processus en travaillant avec des ingénieurs, des scientifiques, le personnel du projet et le chercheur principal de l’expérience pour créer une ampoule ou un verre scellé. flacon, à utiliser comme récipient à échantillon.
“Nous allons prendre l’ampoule et faire quelques tests au sol, comme pour une intégration en vol normale”, a déclaré Bili. “Bien assembler avec le matériel dont nous disposons, nous sommes alors responsables de mener à bien différents efforts d’atténuation pour préparer le scellement de l’ampoule et son traitement aux températures élevées requises.
L’équipe expose l’article de test à une chaleur et une pression extrêmes en utilisant une copie du four de la station spatiale, ce qui leur permet de tester également le logiciel de l’expérience.
John Luke Bili
Ingénieur principal des tests de systèmes
L’expérience sur les cristaux à base de séléniure de zinc a nécessité six assemblages de cartouches d’échantillons. Après un mois de préparation par l’équipe de Marshall, les assemblages se sont rendus au Johnson Space Center de la NASA à Houston pour une dernière étape d’emballage avant d’arriver au Kennedy Space Center de l’agence en Floride pour le lancement.
Les assemblages ont été lancés lors de la 24e mission de services de réapprovisionnement commercial SpaceX de la NASA en décembre 2021 et de la 19e mission de services de réapprovisionnement commercial Northrop Grumman de la NASA en août 2023. Chaque échantillon a mis environ une semaine à être traité dans le four de laboratoire de la station spatiale. Les échantillons ont ensuite été ramenés sur Terre, et trois des six sont arrivés à Marshall le 9 février 2024.
Lors du déballage des échantillons de cristaux, les membres de l’équipe ont pris des photos et des notes des tubes tout au long du processus de désintégration dans l’installation d’intégration et de test des systèmes spatiaux de Marshall. L’équipe comprend des techniciens possédant 20 à 30 ans d’expérience, garantissant que les échantillons voyagent en toute sécurité vers et depuis la station et contribuant à élargir l’accès des chercheurs à l’exploration de la microgravité, de l’exposition à l’espace et des futures missions en orbite terrestre basse.
“C’est vraiment agréable d’avoir ce genre d’expérience lorsque nous travaillons sur du matériel destiné à l’espace”, a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de gens qui sont des machinistes très qualifiés qui sont capables de nous aider en un rien de temps, nous avons des gens avec une très bonne compréhension des tolérances techniques et des choses comme ça, et nous avons des gens avec de nombreuses différences. expérience dans l’intégration et les tests de matériel de vol.
Depuis plus de deux décennies, les humains vivent et travaillent continuellement à bord de la Station spatiale internationale, faisant progresser les connaissances scientifiques et réalisant des percées en matière de recherche qui ne sont pas possibles sur Terre. La station est un banc d’essai essentiel pour la NASA afin de comprendre et de surmonter les défis des vols spatiaux de longue durée et d’élargir les opportunités commerciales en orbite terrestre basse.
Apprenez-en davantage sur la station spatiale sur :
https://nasa.gov/international-space-station/
Joël Wallace
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama.
256-544-0034
