Les scientifiques ont découvert que les abeilles utilisent la distanciation sociale pour protéger leur ruche lorsque la colonie est menacée par des parasites.
L’étude a démontré comment les abeilles réagissent à une infestation par un acarien nuisible en modifiant leurs interactions, tout comme on a demandé aux humains de le faire pendant la COVID-19[feminine pandémie.
En particulier, les abeilles se sont avérées augmenter la distance entre les jeunes abeilles dans la partie la plus interne de la colonie et les abeilles butineuses plus âgées qui occupent le compartiment le plus à l’extérieur.
Micrographie électronique à balayage à basse température de Varroa destructor sur une abeille hôte
“Les abeilles sont un animal social, car elles bénéficient de la répartition des responsabilités et des interactions telles que le toilettage mutuel, mais lorsque ces activités sociales peuvent augmenter le risque d’infection, les abeilles semblent avoir évolué pour équilibrer les risques et les avantages en adoptant la distanciation sociale, “, a déclaré le co-auteur, le Dr Alessandro Cini.
En réponse à la présence de l’acarien Varroa dans une colonie, la ruche a commencé à augmenter la ségrégation entre les compartiments intérieur et extérieur – un changement qui a réduit la propagation du parasite.
L’acarien Varroa, également connu sous le nom de Varroa destructor, est un vecteur de propagation d’au moins cinq virus pouvant détruire une colonie d’abeilles mellifères et est considéré comme l’un des facteurs contribuant à la perte de colonies d’abeilles dans le monde.
Une équipe internationale impliquant des chercheurs de l’UCL et de l’Université de Sassari en Italie a comparé les colonies infestées avec celles qui ne l’étaient pas et a publié leurs résultats dans la revue Science Advances.
Ils ont découvert comment l’un des comportements des abeilles – les danses de butinage – qui peut augmenter la transmission des acariens, se produisait beaucoup moins fréquemment dans les parties centrales de la ruche si elle était infestée.
L’équipe a également découvert que les comportements de toilettage devenaient plus concentrés dans la partie centrale de la ruche, ce qui signifie que les jeunes abeilles nourricières et toiletteuses étaient dirigées vers le centre en réponse à une infestation tandis que les butineuses plus âgées étaient poussées vers l’extérieur, augmentant la distance entre les groupes.
L’auteur principal, le Dr Michelina Pusceddu de l’Université de Sassari, a déclaré: “L’augmentation observée de la distance sociale entre les deux groupes d’abeilles au sein de la même colonie infestée de parasites représente un aspect nouveau et, à certains égards, surprenant de la façon dont les abeilles ont évolué pour combattre pathogènes et parasites.
« Leur capacité à adapter leur structure sociale et à réduire les contacts entre les individus en réponse à une menace de maladie leur permet de maximiser les avantages des interactions sociales dans la mesure du possible et de minimiser le risque de maladie infectieuse si nécessaire.
“Les colonies d’abeilles fournissent un modèle idéal pour étudier la distanciation sociale et pour comprendre pleinement la valeur et l’efficacité de ce comportement”, a ajouté le Dr Pusceddu.
