Il y a près de dix ans, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale s’asseyaient pour un repas d’importance historique, car c’était le premier à comprendre de la nourriture – ne serait-ce que de la laitue – cultivée et récoltée dans l’espace.
Avance rapide jusqu’à l’époque récente et à la technologie permettant de cultiver des légumes à feuilles à bord de l’avant-poste orbital continue de s’améliorer. C’est une bonne nouvelle pour la NASA, qui cherche des moyens de nourrir et d’abreuver les astronautes lors de futures missions dans l’espace lointain, qui ne seront pas en mesure de transporter d’importantes réserves de nourriture.
Cette semaine La NASA a annoncé son dernier plan de systèmes expérimentaux de croissance alimentaire, révélant qu’il enverra l’expérience Lunar Effects on Agricultural Flora (LEAF) sur la lune dans le cadre de la mission avec équipage Artemis III, actuellement prévue pour 2026
LEAF, créé par Space Lab Technologies, basé au Colorado, étudiera les effets de l’environnement de la surface lunaire sur les cultures spatiales et sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes dans le rayonnement spatial et la gravité partielle, a déclaré la NASA.
La charge utile LEAF Beta, qui comprend une chambre de croissance végétale avec une atmosphère isolée, protégera les plantes à l’intérieur de la lumière solaire lunaire excessive, des rayonnements et du vide de l’espace, tout en observant leur photosynthèse, leur croissance et leurs réponses au stress, selon Space Lab. Après environ une semaine sur la surface lunaire, les astronautes rapporteront les échantillons de semis pour une analyse détaillée en laboratoire. Ce ne sera pas la première fois que des plantes seront cultivées sur la surface lunaire. La Chine a cultivé un cotonnier là-bas dans une expérience de courte durée en 2019.
Christine Escobar, vice-présidente du Space Lab, a décrit les recherches à venir comme « une étape cruciale vers la compréhension de la manière dont nous pourrions utiliser l’agriculture dans l’espace pour soutenir l’équipage humain, ouvrant ainsi la voie à une exploration lunaire soutenue et même à des missions vers Mars ».
Deux autres expériences scientifiques ont également été sélectionnées par la NASA pour la mission Artemis III. La Station de surveillance de l’environnement lunaire (LEMS) est une suite de sismomètres compacte et autonome destinée à la surveillance à long terme de l’environnement sismique de la Lune, tandis que l’analyseur diélectrique lunaire (LDA) mesurera la capacité du sol lunaire à propager un champ électrique, ce qui pourrait aider la recherche de ressources, notamment de glace.
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