Les astronomes capturent le moment où une étoile explose à la fin de sa vie

Les astronomes ont capturé le moment où une étoile, à 500 millions d’années-lumière de la Terre, a explosé en une supernova spectaculaire, marquant la fin de sa vie.

Une explosion de supernova de type II se produit lorsqu’une très grande étoile ne peut plus fusionner les atomes de son noyau, ce qui la fait exploser et se débarrasse de ses couches externes.

La supernova, nommée SN2021afdx, s’est produite dans la galaxie Cartwheel de forme inhabituelle, qui se trouve dans la constellation du Sculpteur.

Les astronomes ont capturé l’image en décembre 2021 à l’aide du télescope de nouvelle technologie (NTT) de l’Observatoire européen austral au Chili.

Ils ont ensuite comparé l’image à celle de la même galaxie, prise à l’aide du Very Large Telescope (VLT) en août 2014 – avant l’explosion de la supernova.

Une nouvelle lumière vive peut être vue dans le coin inférieur gauche de la nouvelle image, qui n’est pas visible sur l’image de 2014.

La lumière d’une étoile qui explose peut être visible pendant des mois, voire des années après l’événement, bien que, bien qu’elle ait été repérée en décembre 2021, la véritable explosion de la supernova s’est produite il y a 500 millions d’années – il a fallu autant de temps pour que la lumière atteigne la Terre.

Il est situé dans la galaxie Cartwheel, qui était autrefois une galaxie spirale normale qui a subi une interaction frontale avec une galaxie compagnon plus petite il y a plusieurs millions d’années, lui donnant son apparence caractéristique de roue de charrette.

SN2021afdx était une supernova de type II, qui se produit lorsqu’une étoile massive atteint la fin de son évolution et laisse derrière elle un trou noir ou une étoile à neutrons.

Les supernovae sont l’une des raisons pour lesquelles les astronomes disent que nous sommes tous faits de poussière d’étoiles, car elles laissent l’espace qui les entoure plein d’éléments lourds. Ces éléments forment une jeune étoile, qui peut plus tard conduire à des générations de nouvelles étoiles et planètes.

La supernova, nommée SN2021afdx, s’est produite dans la galaxie Cartwheel de forme inhabituelle, qui se trouve dans la constellation du Sculpteur

La détection et l’étude de ces événements imprévisibles nécessitent une collaboration internationale, à travers plusieurs télescopes.

Ces observations doivent se produire sur de nombreuses années – pour détecter des différences dans le ciel nocturne – car, bien que visibles pendant des mois, elles peuvent aussi être éphémères.

La première fois que SN2021afdx a été repéré, c’était en novembre 2021 par l’enquête ATLAS.

ATLAS est un système d’alerte précoce d’impact d’astéroïde développé par l’Université d’Hawaï et financé par la NASA.

Il se compose de quatre télescopes, dont deux à Hawaï, un au Chili et le quatrième en Afrique du Sud. Ils scannent chacun automatiquement l’ensemble du ciel plusieurs fois par nuit à la recherche d’objets en mouvement. Ils peuvent être utilisés pour repérer une supernova.

Après qu’ATLAS ait trouvé la supernova, l’Observatoire européen austral a pointé ePESSTO+ vers l’objet, il s’agit de l’enquête spectroscopique publique de l’ESO pour les objets transitoires, conçue pour étudier les événements fugaces comme une supernova.

Non seulement il a pris la belle image de la galaxie et de la supernova – dans le coin inférieur gauche de la structure – mais aussi des spectres capturés. Ce spectre peut être utilisé par les astronomes pour identifier qu’il s’agissait d’une supernova de type II.

La Cartwheel Galaxy, qui accueille ce nouvel événement de supernova, est à la fois une galaxie lenticulaire et annulaire – estimée à 150 000 années-lumière de diamètre.

C’est une partie importante du groupe de galaxies Cartwheel, avec quatre galaxies spirales – trois compagnons et la galaxie Cartwheel elle-même.

DES SUPERNOVAE SE PRODUIT LORSQU’UNE ÉTOILE GÉANTE EXPLOSE

Une supernova se produit lorsqu’une étoile explose, projetant des débris et des particules dans l’espace.

Une supernova ne brûle que pendant une courte période de temps, mais elle peut en dire long aux scientifiques sur la façon dont l’univers a commencé.

Un type de supernova a montré aux scientifiques que nous vivons dans un univers en expansion, qui croît à un rythme toujours plus rapide.

Les scientifiques ont également déterminé que les supernovas jouent un rôle clé dans la distribution des éléments dans tout l’univers.

En 1987, des astronomes ont repéré une “supernova titanesque” dans une galaxie voisine flamboyante avec la puissance de plus de 100 millions de soleils (photo)

Il existe deux types connus de supernova.

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Le premier type se produit dans les systèmes d’étoiles binaires lorsque l’une des deux étoiles, une naine blanche carbone-oxygène, vole de la matière à son étoile compagne.

Finalement, la naine blanche accumule trop de matière, provoquant l’explosion de l’étoile, entraînant une supernova.

Le deuxième type de supernova se produit à la fin de la vie d’une seule étoile.

Au fur et à mesure que l’étoile manque de combustible nucléaire, une partie de sa masse s’écoule dans son noyau.

Finalement, le noyau est si lourd qu’il ne peut pas supporter sa propre force gravitationnelle et le noyau s’effondre, entraînant une autre explosion géante.

De nombreux éléments trouvés sur Terre sont fabriqués au cœur des étoiles et ces éléments voyagent pour former de nouvelles étoiles, des planètes et tout le reste de l’univers.