Toute la Grande-Bretagne pourrait avoir un aperçu spectaculaire des aurores boréales ce soir grâce à une énorme tempête solaire qui menace de provoquer le chaos dans le monde entier.
Les scientifiques craignent que la « violente » tempête géomagnétique – la première à frapper la Terre depuis près de 20 ans – ait le pouvoir de perturber les réseaux électriques, les réseaux mobiles et les satellites GPS.
Cet événement inhabituel, qui se produira au plus profond de l’espace, drapera également une grande partie du pays dans un cercle de lumière spectaculaire (une « aurore »).
Les observateurs d’étoiles aussi loin au sud que Cornwall pourraient avoir un aperçu, le Bureau du Met dit.
Après une série d’éruptions solaires mercredi, plusieurs éruptions de rayonnement solaire se sont désormais combinées en une seule vague qui devrait frapper la Terre cette nuit.
Les aurores boréales pourraient être visibles sur une grande partie du Royaume-Uni ce soir alors qu’une énorme tempête solaire frappe la Terre. Les régions rouges de cette carte montrent les prévisions des endroits où les aurores seront les plus intenses.
Les aurores boréales ont été déclenchées par une éruption solaire massive, visible en bas à droite de cette image, qui a balayé un certain nombre d’autres vagues de matière solaire éjectée en une seule explosion.
Les couleurs brillantes des aurores sont causées par des particules chargées électriquement provenant du soleil et entrant en collision avec le champ magnétique terrestre.
Habituellement, le soleil n’éjecte que suffisamment de plasma pour déclencher des lumières autour des pôles, là où les champs magnétiques sont les plus puissants.
Mais lors d’événements appelés « éjections de masse coronale », le Soleil libère d’énormes vagues de plasma à partir de sa couronne, la couche la plus externe du soleil.
Jeudi, la NOAA a émis une surveillance des tempêtes géomagnétiques sévères (G4) pour la première fois depuis janvier 2005.
Mercredi et jeudi, une tache solaire de 16 fois le diamètre de la Terre a déclenché de multiples éjections de masse coronale (CME) en direction de la planète.
Cependant, une forte éruption émise jeudi s’est révélée particulièrement rapide et devrait désormais « balayer » tout le rayonnement en une seule vague.
Alors que la tempête solaire frappera la Terre ce soir, les particules chargées interagiront avec le champ magnétique de la planète et créeront de la lumière. Dans certains cas, ces lumières peuvent être visibles dans le sud de l’Angleterre, comme le montre cette photo de Stonehenge prise en 2024.
Même si cela peut paraître inquiétant, il s’agit en réalité d’une excellente nouvelle pour les observateurs d’étoiles de l’hémisphère Nord.
Le Met Office déclare : “Là où le ciel est clair et suffisamment sombre, les observations devraient se développer après l’arrivée du CME dans la moitié nord du Royaume-Uni.”
Ils ajoutent qu’il existe « une chance que les aurores deviennent visibles dans toutes les régions du Royaume-Uni et dans des latitudes géomagnétiques similaires ».
L’augmentation de l’activité aurorale devrait persister pendant le week-end jusqu’à dimanche soir et potentiellement la semaine prochaine en raison de la possibilité que d’autres CME arrivent dans les prochains jours.
Krista Hammond, responsable météo du Met Office Space, a déclaré à MailOnline : « Même si les nuits courtes à cette période de l’année limiteront la fenêtre de visibilité, si les conditions sont bonnes, il y a de bonnes chances d’observer vendredi soir.
“La visibilité des aurores peut persister jusqu’à samedi soir, mais dans l’état actuel des choses, elle sera probablement moins répandue que vendredi soir, les régions du nord du Royaume-Uni étant les plus susceptibles de continuer à avoir le meilleur potentiel d’observation.”
Les conditions météorologiques de cette nuit devraient également donner à de nombreux endroits une bonne chance de voir les aurores boréales.
Ce soir, la majeure partie du Royaume-Uni devrait éviter toute pluie avec un ciel dégagé sur l’Écosse et une grande partie du nord et de l’ouest de l’Angleterre.
La météo de ce soir offre d’excellentes opportunités d’observer les aurores boréales avec un ciel dégagé sur une grande partie du Royaume-Uni.
Cependant, les experts de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis préviennent également que ces magnifiques expositions pourraient s’accompagner de perturbations importantes.
La NOAA déclare : « Les tempêtes géomagnétiques peuvent avoir un impact sur les infrastructures en orbite proche de la Terre et à la surface de la Terre, perturbant potentiellement les communications, le réseau électrique, la navigation, les opérations radio et satellitaires. »
Lorsque les nuages de particules solaires se brisent en gaz dans l’atmosphère, leur collision crée de l’électricité.
Ce champ électrique absorbe les ondes radio que nous utilisons pour communiquer, ce qui signifie que les signaux vers les satellites et autres services ne peuvent pas passer, créant ainsi des coupures de courant radio.
Le Met Office a émis une alerte de panne radio R3 Xray, indiquant que de fortes coupures radio sont probables à l’arrivée de la tempête.
Cette électricité peut également circuler dans le réseau électrique, provoquant des dommages et des pannes de courant.
Bien que belles, les experts préviennent que les aurores boréales pourraient s’accompagner de graves perturbations causées par de grandes tempêtes géomagnétiques. Sur la photo : aurores boréales au-dessus de Northumberland en avril 2024
La NOAA souligne que la dernière tempête solaire G5 (extrême) en 2003 a provoqué des pannes de courant en Suède et endommagé des transformateurs en Afrique du Sud.
Les tempêtes géomagnétiques peuvent également provoquer une expansion de l’atmosphère jusqu’à engloutir les satellites en orbite terrestre basse.
Tout comme face à un vent contraire, cette résistance de l’air ralentit le satellite et rend plus difficile son maintien en orbite.
Dans certains cas, cela pourrait potentiellement entraîner une perturbation des satellites essentiels aux communications et à la navigation GPS.
Cependant, on ne sait pas exactement à quel point la tempête d’aujourd’hui sera perturbatrice, mais il est peu probable qu’elle soit le dernier événement solaire majeur de l’année.
Le soleil a un cycle d’activité qui atteint son apogée tous les 11 ans lors d’un événement appelé maximum solaire.
Durant ce soi-disant maximum, le soleil présente un nombre beaucoup plus important de taches solaires, qui sont à l’origine des plus grandes éjections de masse coronale.
Les mêmes particules chargées qui produisent des lumières époustouflantes, comme celles observées au-dessus de Cornwall plus tôt cette année, peuvent également perturber les communications radio, les satellites et même les réseaux électriques.
Une étude publiée l’année dernière a révélé que ce maximum arrive plus tôt que certains scientifiques ne l’avaient prévuce qui signifie que la météo spatiale sera probablement volatile pendant un certain temps encore.
En mars, cela a conduit à une tempête solaire G2 déclenchant des aurores au-dessus de l’Écosse et de l’Irlande du Nord.
L’auteur principal, le Dr Dibyendu Nandi, physicien du Centre d’excellence en sciences spatiales IISER de Calcutta, avait déclaré à MailOnline à l’époque : Les tempêtes les plus intenses peuvent parfois entraîner une dégradation orbitale catastrophique des satellites en orbite terrestre basse et perturber les services satellitaires.
«Ils peuvent également induire de fortes perturbations dans le champ géomagnétique, déclenchant les réseaux électriques situés dans les régions de haute latitude.»
QU’EST-CE QUE LE CYCLE SOLAIRE ?
Le Soleil est une énorme boule de gaz chaud chargé électriquement qui se déplace, générant un puissant champ magnétique.
Ce champ magnétique traverse un cycle appelé cycle solaire.
Tous les 11 ans environ, le champ magnétique du Soleil s’inverse complètement, ce qui signifie que les pôles nord et sud du Soleil changent de place.
Le cycle solaire affecte l’activité à la surface du Soleil, comme les taches solaires provoquées par les champs magnétiques du Soleil.
Tous les 11 ans, le champ magnétique du Soleil s’inverse, ce qui signifie que les pôles nord et sud du Soleil changent de place. Le cycle solaire affecte l’activité à la surface du Soleil, augmentant le nombre de taches solaires pendant les phases plus fortes (2001) que pendant les phases plus faibles (1996/2006).
Une façon de suivre le cycle solaire consiste à compter le nombre de taches solaires.
Le début d’un cycle solaire est un minimum solaire, ou le moment où le Soleil a le moins de taches solaires. Au fil du temps, l’activité solaire – et le nombre de taches solaires – augmente.
Le milieu du cycle solaire correspond au maximum solaire, c’est-à-dire au moment où le Soleil a le plus de taches solaires.
À la fin du cycle, il revient au minimum solaire, puis un nouveau cycle commence.
Les éruptions géantes sur le Soleil, telles que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, augmentent également au cours du cycle solaire.
Ces éruptions envoient de puissantes explosions d’énergie et de matière dans l’espace qui peuvent avoir des effets sur Terre.
Par exemple, les éruptions peuvent provoquer des lumières dans le ciel, appelées aurores, ou avoir un impact sur les communications radio et les réseaux électriques sur Terre.
