Les nouveau-nés semblent reconnaître la langue parlée par leur mère
Fida Hussain/-/Getty Images
Des expériences avec des nouveau-nés suggèrent qu’ils peuvent déjà reconnaître leur langue maternelle, ce qui laisse entendre que l’apprentissage des langues pourrait commencer avant la naissance.
“Nous savons depuis longtemps que les fœtus entendent vers la fin de la gestation”, explique Judit Gervain à l’Université de Padoue en Italie. “[Newborn babies] peuvent reconnaître la voix de leur mère et la préférer aux autres voix féminines, et ils peuvent même reconnaître la langue que parlait leur mère pendant la grossesse.
Pour aller plus loin, Gervain et ses collègues ont étudié l’activité cérébrale de 49 bébés de mères francophones âgés de un à cinq jours.
Chaque nouveau-né était équipé d’un petit bonnet contenant 10 électrodes placées à proximité des régions du cerveau liées à la perception de la parole.
L’équipe a ensuite diffusé des enregistrements commençant par 3 minutes de silence, puis des extraits de 7 minutes de l’histoire. boucle d’or et les trois ours en anglais, français et espagnol dans des ordres différents, suivi d’un autre épisode de silence.
Lorsque les bébés ont écouté l’audio en français, l’équipe a constaté une augmentation d’un type de signal cérébral appelé corrélations temporelles à longue portée, lié à la perception et au traitement de la parole. Ces signaux étaient réduits lorsque les bébés entendaient d’autres langues.
Dans le groupe de 17 bébés qui ont entendu le français en dernier, l’équipe a constaté que ce pic d’activité neuronale se maintenait pendant le silence qui suivait.
Ces résultats suggèrent que les bébés pourraient déjà reconnaître la langue maternelle de leur mère comme étant plus importante, explique Gervain. «C’est essentiellement un coup de pouce pour l’apprentissage de leur langue maternelle», dit-elle.
L’équipe espère désormais mener des expériences impliquant des bébés dont les mères parlent différentes langues, notamment asiatiques ou africaines, pour voir dans quelle mesure les résultats sont généralisables. L’objectif est également d’explorer comment le développement de la perception de la parole dans l’utérus pourrait varier chez les nourrissons ayant des expériences prénatales moins typiques, comme les bébés prématurés.
« Bien sûr, c’est agréable de parler au ventre », précise Gervain. “Mais nous montrons que même des activités quotidiennes naturelles, comme faire du shopping ou parler au voisin, constituent déjà suffisamment de discours pour servir d’échafaudage à l’apprentissage de leur bébé.”
Les sujets:
