Les cacatoès mâles tambourinent sur les arbres pour courtiser leurs partenaires
CNZden
Les cacatoès mâles tapent des rythmes sur les arbres pour séduire des partenaires potentiels, et chaque oiseau fabrique des pilons avec son propre design distinctif.
Cacatoès palmiers (On a peur de la trompe) sont les seules espèces connues, autres que les humains, à créer des outils qu’elles utilisent pour faire des sons rythmés. Des mâles du nord de l’Australie ont été observés tenant soit une gousse soit une petite branche dans leurs pieds pour taper contre un arbre lors de leurs démonstrations de tambours.
“Ce que vous regardez est totalement unique dans le monde animal et très analogue à ce que nous voyons chez les humains”, déclare Robert Heinsohn à l’Université nationale australienne de Canberra.
Après avoir joué du tambour, les cacatoès ont tendance à jeter leurs pilons. Heinsohn et ses collègues ont donc décidé de suivre où et quand ces manifestations se sont produites et de collecter les outils abandonnés dans le parc national de Kutini-Payamu, dans le Queensland. Au total, ils ont obtenu 256 instruments à tambour provenant de 70 arbres.
Environ 89 pour cent des outils étaient fabriqués à partir de petites branches, ce qui indique une nette préférence pour les branches plutôt que pour les gousses, bien qu’un petit nombre d’oiseaux semblent utiliser les deux types.
Les chercheurs ont analysé des bâtons fabriqués par 12 mâles pour comparer la gamme de modèles. Ils ont découvert que les cacatoès avaient des préférences individuelles pour différents types de pilons, qu’ils créaient en ramassant ou en cassant une branche et en la taillant avec leur bec. «Ils étaient très cohérents dans leur conception» dit Heinsohn. “Certains les aiment longs et maigres, ou longs et gros, ou courts et maigres, et tout le reste.”
Il n’y avait aucune preuve que les cacatoès voisins copiaient les uns les autres. Au lieu de cela, il se pourrait que les oiseaux apprennent de leurs pères ce qu’est un bon pilon, explique Heinsohn.
“Les cacatoès palmiers sont intellectuellement très intéressants”, déclare un membre de l’équipe Christine Zdenek à l’Université du Queensland, Australie. « Cela montre que chaque oiseau est un individu qui a ses propres pensées indépendantes. Le niveau de cognition nécessaire pour prendre ces décisions et développer ces habitudes montre un haut degré d’intelligence.
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