Il a été constaté que les chauves-souris évoluent vers des tailles plus grandes exactement de la même manière dans des endroits différents, dans un exemple très rare d’évolution parallèle.
C’est si rare que c’est la première fois qu’une évolution parallèle est observée en temps réel chez des espèces de mammifères. Et il n’a été vu en action que quelques fois auparavant, selon un article paru dans la revue Évolution.
Les résultats proviennent d’une étude de plusieurs chauves-souris, certaines de très petite taille et d’autres de grande taille, vivant dans les mêmes habitats forestiers des îles Salomon, au milieu de l’océan Pacifique.
On a supposé que deux groupes de chauves-souris plus grandes appartenaient à la même espèce, connues sous le nom de chauves-souris féroces à nez de feuille ou Hipposideros dinops, tandis que les plus petites chauves-souris appartenaient toutes à une espèce différente (Hipposideros diadema).
Tyrone Lavery
Il s’avère que les plus grandes chauves-souris peuvent avoir évolué à partir des plus petites chauves-souris parallèlement les unes aux autres et sont en fait des espèces distinctes les unes des autres.
L’évolution parallèle est un processus dans lequel deux espèces qui ne sont pas nécessairement étroitement liées développent indépendamment des traits ou des caractéristiques similaires. Cela se produit généralement parce que ces espèces sont confrontées à des défis environnementaux et à des pressions sélectives similaires, ce qui les amène à élaborer des solutions analogues pour s’adapter à leur environnement.
“L’évolution parallèle se produit lorsque les organismes évoluent indépendamment pour arriver à des résultats similaires. Par exemple, le thylacine et le dingo d’Australie ont évolué indépendamment pour se ressembler plus ou moins et remplir des rôles similaires dans l’environnement. Nous appellerions cet exemple particulier une évolution convergente, et c’est relativement courant », a déclaré Lavery.
Un autre exemple d’évolution parallèle peut être vu dans le développement de formes corporelles et d’adaptations similaires chez des animaux aquatiques comme les dauphins et les ichtyosaures, bien qu’ils proviennent de milieux évolutifs très différents, l’un étant un mammifère et l’autre un reptile.
“Nos recherches suggèrent l’évolution rapide et répétée de chauves-souris plus grandes à partir de chauves-souris plus petites, chacune se produisant indépendamment sur des îles distinctes”, a déclaré Lavery dans un communiqué. “Lorsque nous avons créé des arbres généalogiques en utilisant l’ADN des chauves-souris, nous avons découvert que ce que nous pensions n’être qu’une seule espèce de grande chauve-souris dans les Îles Salomon était en réalité un cas où de plus grandes chauves-souris avaient évolué à plusieurs reprises à partir d’espèces plus petites dans différentes îles.”
“Quelque chose de très fort pousse ou sélectionne ces grosses chauves-souris, et c’est suffisamment fort pour que cela se produise plusieurs fois sur différentes îles. Nous pensons que ces plus grosses chauves-souris pourraient évoluer pour profiter de proies que les plus petites chauves-souris ne mangent pas. Même s’ils pourraient probablement se croiser, ce n’est pas le cas pour une raison quelconque. »
Les plus grosses chauves-souris de toutes les îles utilisent une fréquence de sonar plus faible, ce qui indique qu’elles sont mieux adaptées à la chasse à des proies plus grosses, telles que de gros insectes ou même des grenouilles.
Tyrone Lavery
“Au fil du temps, une taille corporelle plus grande peut avoir fait partie des adaptations comportementales et physiques nécessaires pour chasser des proies plus grosses. Cela pourrait signifier que les chauves-souris plus grandes et plus petites ne se reconnaissent plus comme partenaires et vivent donc des vies séparées.” Lavery a ajouté. “Nous pouvons considérer l’évolution comme un processus très lent, mais cela peut se produire rapidement lorsque les conditions sont réunies et que deux groupes sont séparés et arrêtent de se croiser. Ils peuvent commencer à évoluer sur des voies différentes.”
Les chercheurs espèrent approfondir leurs recherches pour savoir si ce même processus se produit également sur d’autres îles.
“Nous prévoyons de travailler davantage sur ce groupe. Premièrement, nous aimerions voir si cela s’est produit plus de deux fois dans les îles Salomon. Il existe d’autres îles où de grandes et petites chauves-souris se rencontrent ensemble et que nous n’avons pas encore échantillonnées. Nous J’aimerais également tester notre hypothèse selon laquelle c’est le régime alimentaire qui est à l’origine de l’évolution répétée des grandes chauves-souris. Cela impliquera l’utilisation d’une technique appelée métabarcoding, encore une fois en utilisant l’ADN pour tester si elles mangent des insectes de différentes tailles ou si les grandes chauves-souris changent. de la chasse aux insectes à la chasse aux vertébrés”, a-t-il déclaré.
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