Les communautés de la Colombie-Britannique frappées par les incendies de forêt et les inondations se préparent au dégel printanier

Les incendies de forêt, les sécheresses et les glissements de terrain majeurs de l’année dernière ont considérablement modifié le paysage, soulevant des questions sur la capacité de la rivière à gérer le dégel printanier ou la crue.

“Quand nous parlons à nos aînés, vous savez, et regardons en arrière dans l’histoire, [there’s] rien de tel », a-t-elle déclaré à propos des catastrophes qui ont forcé Cowan à quitter son domicile à deux reprises l’an dernier.

“Tout le monde se demande, quand le dégel printanier se produit ici, qu’est-ce qui descend de cette montagne et à quel point cela va-t-il descendre?”

La vallée de Nicola est l’une des nombreuses régions de la Colombie-Britannique qui se remettent encore des conditions météorologiques extrêmes de l’an dernier alors que le dégel commence.

Bien que les gouvernements fédéral et provincial aient promis des fonds pour protéger les communautés des effets du changement climatique, la plupart des mesures de protection ne seront pas en place à temps pour cette saison.

Les prévisionnistes disent qu’il est difficile de prévoir les inondations plus de quelques jours à l’avance, les résidents doivent donc toujours être préparés.

«Il y a des changements cette année qui pourraient modifier le type de risques qui existent», a déclaré Dave Campbell, chef du River Forecast Centre de la Colombie-Britannique.

“Risques qui se chevauchent”

Les inondations printanières dépendent généralement d’une combinaison de facteurs, notamment le niveau d’accumulation de neige, la température et d’autres variables comme les fortes précipitations, a-t-il déclaré. Il culmine généralement en mai et juin.

Le rapport mensuel du centre de prévisions publié le 8 avril indique qu’il existe un risque légèrement élevé d’inondations liées à la crue ce printemps en fonction des conditions météorologiques, les niveaux d’accumulation de neige se situant en moyenne près de la normale dans toute la province.

Cependant, les régions de la Colombie-Britannique qui ont connu à la fois des incendies de forêt et des inondations, comme le canyon du Fraser et la rivière Nicola et leurs affluents, présentent des «risques qui se chevauchent», a déclaré Campbell.

La fonte des neiges coule plus rapidement sur les terres brûlées, par exemple. Et des rivières comme la Nicola qui ont changé de cap et se sont remplies de sédiments rendront les prédictions plus difficiles, a-t-il déclaré.

“Nous essayons de nous concentrer principalement sur le côté flux des choses parce que c’est ce que nous pouvons maîtriser, mais lorsqu’il y a un changement de canal, il peut être très difficile de comprendre le flux, ce que cela signifie pour le terrain conditions », a déclaré Campbell.

Bobby Sekhon, météorologue à Environnement et Changement climatique Canada, a déclaré que les récentes et brèves périodes de chaleur font fondre le manteau neigeux à un rythme raisonnable. Le danger réside dans les changements rapides de température – de longs hivers qui se transforment en chaleur extrême, faisant fondre la neige rapidement, a-t-il déclaré.

Des coulées de débris sont également possibles lorsque de fortes pluies frappent des zones brûlées, où les forêts qui contribuaient autrefois à la stabilité du sol et à l’absorption d’eau ont disparu, a-t-il déclaré.

Sekhon a encouragé les habitants à garder un œil sur les prévisions, en particulier au niveau local.

“Si nous voyons de grands systèmes arriver, nous pouvons généralement prévenir quelques jours. Mais s’il s’agit plutôt d’un problème localisé – averses, orages ou ce genre de choses – c’est vraiment quelque chose que nous devons surveiller, à droite, près de ce jour-là, dit-il.

Les fonds de réparation tardent à arriver, selon les communautés

Bien que les gouvernements de la Colombie-Britannique et fédéral aient engagé des fonds pour protéger les communautés et améliorer les systèmes d’alerte, une grande partie de leur attention reste sur le rétablissement et les communautés locales disent même que l’argent tarde à arriver.

Le maire d’Abbotsford, Henry Braun, faisait partie des 28 maires qui ont rencontré les ministres fédéraux et provinciaux lundi pour s’enquérir de la livraison de 5 milliards de dollars d’Ottawa.

Il a déclaré que le coût estimé de la mise aux normes provinciales de trois digues après les inondations dans la zone agricole de Sumas Prairie s’élevait à 2,9 milliards de dollars, la plupart des fonds devant provenir du gouvernement fédéral.

“La balle est dans leur camp”, a déclaré Braun.

Le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré avoir entendu les préoccupations des maires, mais déterminer comment dépenser un financement limité est complexe. Les évaluations techniques et environnementales impliquent “une énorme quantité de travail”, a-t-il déclaré.

Blair n’a pas fourni de calendrier pour le moment où l’argent serait distribué aux communautés, mais a déclaré que la Colombie-Britannique avait fait une soumission préliminaire d’environ 4 milliards de dollars pour la reconstruction.

Sur les 2,1 milliards de dollars engagés dans le budget 2022 de la Colombie-Britannique pour soutenir les communautés contre les événements climatiques, plus de la moitié est réservée au rétablissement après les inondations de l’an dernier.

À titre d’exemple de l’ampleur des travaux en cours, le tableau de bord des débris d’inondation de la province identifie près de 300 pièces d’épave majeures allant des véhicules aux ponts emportés dans les réseaux fluviaux du sud de la Colombie-Britannique. Des hélicoptères devaient commencer à nettoyer les débris cette semaine.

Le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré que la province prévoyait de mettre en place un système d’alerte de diffusion qui envoie des messages texte aux téléphones portables pour la saison des crues et des feux de forêt de cette année après avoir été critiqué l’année dernière pour ne pas l’avoir fait.

“Nous essayons d’être aussi préparés que possible avec les communautés locales pour le système de crue ce printemps”, a déclaré Farnworth lundi.

“Un événement qui change le paysage”

Matthias Jakob, expert en atténuation des catastrophes et professeur auxiliaire à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que les changements apportés à l’écosystème ne doivent pas être sous-estimés.

“Les rivières ont fondamentalement changé leurs cours. C’était un événement qui a changé le paysage”, a déclaré Jakob, qui est également consultant chez BGC Engineering.

Après les catastrophes de l’année dernière, les agences gouvernementales ont été parmi celles qui ont agi rapidement pour entreprendre des réparations et des travaux d’atténuation, a-t-il déclaré.

Par exemple, des systèmes d’avertissement pour des choses comme les coulées de débris sont en cours de construction, déclenchant des alertes pour fermer les autoroutes ou émettre des alertes d’évacuation, a-t-il déclaré. Des travaux ont également été effectués pour identifier les passages à niveau vulnérables aux emportements ou aux coulées de débris, où les voitures-pilotes peuvent passer devant les trains, a-t-il déclaré.

Dans le même temps, il a déclaré qu’une planification était nécessaire au-delà de la réponse immédiate.

“Il y a déjà beaucoup de préparatifs en place, mais nous devons réaliser que le long d’un bon nombre de ces autoroutes ou voies ferrées, les réparations effectuées à ce jour étaient des réparations d’urgence”, a-t-il déclaré, ajoutant que certaines pourraient être plus vulnérables aux dommages. que des solutions permanentes.

Compte tenu du coût monumental de la réparation et de la protection des infrastructures et des communautés contre les effets du changement climatique, Jakob a déclaré que les gouvernements pourraient devoir prendre des décisions difficiles, telles que l’abandon de terres vulnérables à l’élévation du niveau de la mer ou dans les zones inondables plutôt que d’essayer de fortifier et concentrer les investissements ailleurs.

Le réchauffement rapide du climat signifie que l’histoire ne peut pas fournir de conseils sur la façon de planifier ou de réagir aux catastrophes, a-t-il déclaré.

“Nous sommes entrés dans un climat que nous ne connaissons pas et qui rend tout ce qui concerne la conception des infrastructures extrêmement difficile, au point où nous devons nous demander ce qui est et ce qui n’est pas gérable à l’avenir.”

Certains dirigeants locaux qui ont enduré à la fois des incendies de forêt et des inondations ont déclaré qu’ils n’avaient pas eu le temps de se préparer à la crue, quelques semaines seulement avant son arrivée.

Le chef Arnie Lampreau de la bande indienne Shackan est resté évacué de sa propre maison le long de la route 8 entre Spences Bridge et Merritt après que les inondations aient détruit une grande partie de la route en novembre.

En mars, Lampreau a déclaré qu’il avait été tellement occupé par les travaux de récupération qu’il n’y avait pas eu un moment pour se préparer à la crue.

“Nous n’avons même pas eu le temps d’expirer assez longtemps pour construire un nouveau plan”, a-t-il déclaré.