Les dauphins sont les vrais amis des pêcheurs ! Des mammifères bien-aimés rassemblent des bancs de poissons dans les filets des chalutiers

Les dauphins ont longtemps été observés en train d’aider les humains à attraper des poissons. Maintenant, les scientifiques croient savoir pourquoi – les dauphins eux-mêmes attrapent plus de poissons tout en restant en sécurité.

Les chercheurs ont étudié des images de drones, des sonars et des enregistrements acoustiques des eaux troubles au large de Laguna, au Brésil, où les dauphins rassemblent de vastes bancs vers les pêcheurs en attente.

Les dauphins plongent pour indiquer aux pêcheurs quand lancer leurs filets, puis se servent eux-mêmes pour pêcher, ce qui les sépare du banc principal.

Le Dr Mauricio Cantor de l’Université d’État de l’Oregon, qui a dirigé l’étude, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, a déclaré : « Les dauphins et les humains ont le même objectif : attraper du poisson. Ils peuvent le faire par eux-mêmes mais ont appris qu’ils le font mieux en équipe.

Les pêcheurs étaient 17 fois plus susceptibles d’attraper du poisson tandis que les dauphins coopératifs avaient 13% moins de risques de mourir.

Les dauphins coopératifs au large des côtes du Brésil signalent aux pêcheurs, qui ne peuvent pas voir les poissons sous l’eau trouble, lorsqu’ils ont déposé une grosse prise.

Ils le font en plongeant soudainement sous l’eau, à quel point les pêcheurs jettent immédiatement leurs filets.

Les chercheurs, qui ont observé plus de 2 000 interactions, ont trouvé que la tactique fonctionnait bien, les dauphins plongeant et les pêcheurs réagissant rapidement à temps dans environ la moitié des cas.

La preuve évidente que les dauphins en bénéficiaient provenait de la preuve par sonar qu’ils volaient du poisson dans les filets.

Les chercheurs ont étudié des images de drones, des sonars et des enregistrements acoustiques des eaux troubles au large de Laguna, au Brésil, où les dauphins rassemblent de vastes bancs vers les pêcheurs en attente. [File image]

Près des deux tiers des pêcheurs interrogés ont déclaré avoir senti les créatures s’enfuir avec quelques-unes de leurs prises.

Après avoir rassemblé les poissons, qui étaient principalement des mulets, et les pêcheurs jetant leurs filets en réponse, les dauphins ont passé plus de temps à produire des clics rapides, si rapprochés qu’ils bourdonnaient.

Contrairement aux clics normaux, pour la navigation, ces clics rapides indiquent que les créatures se dirigent vers une proie.

Les dauphins ont également passé plus de temps sous l’eau après avoir travaillé avec des pêcheurs.

Les deux comportements suggèrent que les créatures obtenaient plus de poissons que d’habitude en travaillant avec les pêcheurs.

Les pêcheurs en ont certainement profité, étant 17 fois plus susceptibles d’attraper du poisson et attrapant près de quatre fois plus de mulets lorsqu’ils faisaient équipe avec des dauphins.

Lorsque les dauphins travaillaient avec les pêcheurs, ils étaient 13 % moins susceptibles de mourir que les dauphins non coopératifs.

Cela est probablement dû au fait que les créatures coopératives ont tendance à rester dans une zone plus petite et sont donc moins susceptibles de se retrouver en tant que «prises accessoires» dans les filets d’autres pêcheurs illégaux.

On a également découvert que des dauphins travaillaient avec des pêcheurs dans des pays comme le Myanmar et l’Inde.

Les chercheurs préviennent cependant que ce comportement fascinant pourrait disparaître d’ici 40 à 60 ans.

En effet, le nombre de poissons diminue et la pression exercée sur les pêcheurs traditionnels pourrait en amener beaucoup à abandonner, perdant ainsi des décennies de connaissances sur la façon de travailler avec les dauphins.

L’étude de 15 ans est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.