Les décharges détruisent la planète encore plus que nous ne le pensions

Une décharge est un lieu en mouvement perpétuel, où des montagnes de déchets peuvent s’élever en quelques jours et où les équipes se précipitent pour contenir l’afflux de déchets toujours plus nombreux. Au milieu de cette agitation, un gaz invisible s’échappe souvent inaperçu, réchauffant la planète et nuisant à notre santé : méthane.

Jeudi, les détectives des données climatiques de Carbon Mapper ont publié un étudier en sciences qui montre que les décharges américaines émettent du méthane à des niveaux au moins 40 pour cent plus élevés que ceux précédemment signalés à l’Environmental Protection Agency. Dans plus de la moitié des centaines de décharges étudiées – dans le cadre de la plus grande évaluation jamais réalisée de telles émissions – la majeure partie de la pollution provenait de fuites, créant des panaches concentrés. Les chercheurs ont découvert que ces points super-émetteurs peuvent persister pendant des mois, voire des années, et représentent près de 90 % de tout le méthane mesuré provenant des décharges. S’attaquer à ces points chauds pourrait constituer un grand pas en avant vers la réduction des taux d’émission, mais les angles morts des protocoles de surveillance actuels font qu’ils échappent souvent à la détection.

“C’est un problème très difficile à résoudre sans aucune fuite, où que ce soit”, a déclaré Daniel Cusworth, chimiste atmosphérique et scientifique du projet Carbon Mapper, une organisation à but non lucratif qui fournit des données pour éclairer les efforts de réduction des gaz à effet de serre. Parfois, Cusworth effectue des relevés aériens des décharges et est soulagé de ne rien trouver. “Et puis d’autres fois, vous savez, je verrai un énorme panache gonflé de trois kilomètres de long.”

Méthane est un puissant gaz à effet de serre créé, entre autres, par déchets en décomposition, et il s’infiltre souvent à travers le sol et les couvertures en plastique censées le contenir. Même si la réglementation fédérale exige que les grandes installations utilisent des systèmes de captage des gaz, les décharges restent le principal troisième plus grande source de ces émissions aux États-Unis, représentant plus de 14 pour cent du total national. Parce que le méthane est 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone au cours de ses 20 premières années dans l’atmosphère, selon les scientifiques en réduire la quantité flotter là-haut est le moyen le plus rapide de freiner le réchauffement climatique. Cela profite également aux communautés : un nombre disproportionné de décharges aux États-Unis sont près quartiers marginalisés, où l’exposition aux gaz a un impact sur la santé ou présente un risque d’explosion.

Des fuites qui dépassent La limite de 500 parties par million du Clean Air Act est courante, comme le montrent les points chauds identifiés par Carbon Mapper. Ces zones apparaissent généralement après des événements imprévus, tels que des fissures dans les couvertures des décharges, une défaillance des vannes des vastes systèmes de collecte de gaz et d’autres problèmes de maintenance ou de construction. “Ils ont vraiment dominé les émissions totales de la décharge”, a déclaré Cusworth. L’enquête a révélé que les rejets moyens des sites les plus étudiés étaient au moins 1,4 fois, et parfois jusqu’à 2,7 fois, supérieurs à ceux déclarés au programme de déclaration des gaz à effet de serre de l’EPA.

Bien que les directives fédérales exigent que ces installations suivent leurs émissions et fournissent ces données à l’EPA, les méthodes actuelles de reporting et de surveillance ne sont tout simplement pas à la hauteur, selon l’étude. La plupart des opérateurs déclarent une estimation, en utilisant les directives de l’EPA, calculée à partir de la quantité de déchets qu’ils collectent, et non à partir de données mesurées. Les régulateurs exigent également que les installations effectuent des enquêtes sur le terrain quatre fois par an, mais des experts comme Cusworth affirment que ces efforts ne sont pas assez fréquents ou précis. Les points chauds peuvent facilement passer inaperçus car de nombreuses zones sont trop dangereuses ou inaccessibles pour que l’on puisse y marcher, et les capteurs de surveillance ne réagissent qu’aux concentrations élevées au sol et ne capteraient pas les panaches dispersés. « Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer », a déclaré Cusworth, ajoutant qu’il s’agit d’un cliché populaire dans le secteur de la surveillance de l’air.

Dans le cadre de l’enquête, les chercheurs de Carbon Mapper ont survolé des décharges avec des avions qui ont capturé des images infrarouges, révélant les panaches. Des méthodes de télédétection similaires, telles que les drones et les satellites, font partie des avancées technologiques récentes cela pourrait contrôler le polluant, aidant ainsi les installations à détecter et à résoudre rapidement les fuites. D’autres innovations apportées aux systèmes de captage du méthane, telles que des bouchons auto-calibrants sur les vannes et des capteurs capables de détecter les fuites, réduisent encore le risque de panne.

« Dans le secteur des déchets en particulier, nous savons quelles technologies mettre en œuvre – nous le savons depuis plusieurs années. Ils sont réalisables, facilement disponibles et un certain nombre d’entre eux sont en fait très rentables », a déclaré Kait Siegel, responsable du secteur des déchets au sein de l’équipe sur la pollution par le méthane du Clean Air Task Force. « Nous devons mettre en place des réglementations. » En août prochain, l’EPA devrait mettre à jour ses politiques de gestion des décharges dans le cadre d’un cycle d’examen obligatoire de 8 ans.

Tom Frankiewicz, scientifique du secteur des déchets au RMI, qui a collaboré avec Carbon Mapper sur l’étude, a déclaré qu’il était urgent de s’attaquer aux sources de méthane surdimensionnées, comme les décharges, en raison de la courte durée de vie et de l’extrême puissance du gaz, par rapport au carbone de plus longue durée. dioxyde. Le monde ne verra pas les avantages climatiques de la réduction des émissions de CO2 avant un siècle, a-t-il déclaré. Ce délai tombe à une décennie lorsqu’il s’agit de réduire le méthane. « Nous devons travailler sur les deux et nous appuyer sur le méthane parce que ça nous fait gagner du temps.» Et dans la course à l’atténuation du changement climatique, chaque instant compte.