De fortes pluies peuvent être associées à des crues soudaines et à la lutte moderne contre le changement climatique.
Mais une nouvelle étude menée par le Met Office et l’Université de Reading montre qu’il n’y a rien de nouveau – en fait, les données récemment récupérées de l’ère victorienne ont “battu” les records de précipitations actuels.
Des millions d’enregistrements de précipitations archivés datant de près de 200 ans ont été «sauvés» par des milliers de volontaires pendant le verrouillage de Covid, dans le cadre du projet «Rainfall Rescue».
Les enregistrements ont été effectués sur des pluviomètres partout au Royaume-Uni et en Irlande à l’époque victorienne.
Les données montrent que l’année la plus sèche jamais enregistrée a été 1855, tandis que novembre 1852 a été le mois le plus humide jamais enregistré pour de grandes parties du sud de l’Angleterre.
Le projet a transcrit numériquement 130 ans d’observations manuscrites des précipitations à l’époque victorienne faites sur des pluviomètres à travers le Royaume-Uni et l’Irlande. Sur la photo, des observations prises sur des pluviomètres à Seathwaite dans le Lake District en 1895
Dossier papier montrant des observations manuscrites des précipitations signées par Lady Bayning de Honingham Hall entre 1880 et 1889
“Je suis toujours époustouflé par la réponse que ce projet a reçue du public”, a déclaré le professeur Ed Hawkins, climatologue à l’Université de Reading et responsable du projet Rainfall Rescue.
«La transcription des enregistrements a nécessité environ 100 millions de frappes, mais ce que je pensais prendre plusieurs mois a été achevé en quelques jours.
“Grâce au travail acharné des bénévoles, nous avons maintenant des comptes rendus détaillés de la quantité de pluie qui est tombée, remontant à 1836, vue à travers les yeux d’autres bénévoles dévoués d’il y a plusieurs générations.
“Pour mettre cela dans son contexte, 1836 était l’année où Charles Darwin retourna au Royaume-Uni sur le Beagle avec le vice-amiral Robert Fitzroy, et un an avant que la reine Victoria ne monte sur le trône.”
Le projet Rainfall Rescue a été lancé par l’Université de Reading en mars 2020.
Il a engagé des membres du public, chargés de transcrire numériquement 130 ans d’observations manuscrites des précipitations victoriennes effectuées sur des pluviomètres à travers le Royaume-Uni et l’Irlande.
Graphique linéaire montrant comment le nombre de pluviomètres fournissant des données à la série nationale de pluie du Met Office a considérablement augmenté avant 1960 grâce aux bénévoles de Rainfall Rescue
Sur la photo, un autre record de précipitations pris à Forbury Gardens, un parc public de la ville de Reading, dans les années 1890
De nombreux enregistrements ont été écrits avec une écriture ornée, nécessitant des yeux humains pour les transcrire.
Jacqui Huntley, l’une des huit bénévoles de Rainfall Rescue basée près de Stranraer en Écosse qui a travaillé sur l’ensemble du projet, a déclaré: «Je me suis impliquée parce que je suis britannique et donc fanatique de la météo, en particulier de la pluie. Et il pleut beaucoup là où je vis en Ecosse.
«Les données sont évidemment précieuses pour les scientifiques, mais j’ai aussi adoré en apprendre davantage sur les observateurs des précipitations qui se consacraient tellement à mesurer le temps jour après jour. Cela a été amusant et un véritable effort d’équipe, du début à la fin.
Un grand nombre d’endroits avec des pluviomètres à travers le pays ont été inclus, dont un à côté de la ferme Hilltop de Beatrix Potter dans le Lake District, où elle a écrit plusieurs de ses livres les plus célèbres.
Lors du lancement du projet il y a deux ans, quelque 16 000 volontaires ont relevé le défi, numérisant 5,2 millions d’observations en seulement 16 jours.
Avant le deuxième anniversaire du lancement du projet samedi, ces enregistrements ont maintenant été rendus publics dans le dossier national officiel du Met Office, le prolongeant de 26 ans jusqu’en 1836.
Les efforts des volontaires ont révélé de nouveaux records pour les mois extrêmement secs et humides à travers le Royaume-Uni, ainsi que fournir plus de contexte sur les changements récents des précipitations dus au changement climatique d’origine humaine.
Selon les résultats révélés par les nouvelles données, l’année la plus sèche jamais enregistrée est désormais 1855 – les enregistrements des pluviomètres ont montré 786,5 mm de pluie.
Le mois de mai le plus sec jamais enregistré est maintenant celui de mai 1844, avec 8,3 mm en Angleterre. Jusqu’à ces nouvelles données, le mois de mai le plus sec jamais enregistré était mai 2020 (9,6 mm de précipitations en Angleterre).
Novembre et décembre 1852 ont également été confirmés comme des mois «exceptionnellement humides».
Décembre 1852 est maintenant le troisième mois le plus humide jamais enregistré en Cumbrie (364,9 mm de précipitations) et novembre 1852 est le mois le plus humide jamais enregistré pour de grandes parties du sud de l’Angleterre.
On sait que des inondations se sont produites dans un certain nombre d’endroits à cette époque. Ils sont connus sous le nom d’inondations du duc de Wellington, car ils ont commencé à l’époque de ses funérailles d’État à Londres.
Les archives victoriennes numérisées ont maintenant été rendues publiques dans le dossier national officiel du Met Office, remontant de 26 ans à 1836.
Les chercheurs ont partagé une carte montrant les emplacements de tous les pluviomètres qui ont fourni des données au projet Rainfall Rescue
Une fois toutes les données transcrites, huit bénévoles dévoués ont aidé à organiser les données en séquences chronologiques pour chaque emplacement.
Ces huit volontaires sont nommés co-auteurs dans un article publié aujourd’hui (vendredi 25 mars) dans Geoscience Data Journal.
Quelque 3,3 millions d’observations nouvellement transcrites ont été traitées par le Met Office et ajoutées aux statistiques nationales sur les précipitations accessibles au public sur son site Web.
Les chercheurs ont également partagé une carte montrant les emplacements de tous les pluviomètres qui ont fourni des données au projet Rainfall Rescue.
«En plus d’être un aperçu fascinant du passé, les nouvelles données permettent d’obtenir une image plus longue et plus détaillée des variations des précipitations mensuelles, ce qui aidera de nouvelles recherches scientifiques deux siècles plus tard», a déclaré le professeur Hawkins.
“Cela améliore notre compréhension des conditions météorologiques extrêmes et des risques d’inondation au Royaume-Uni et en Irlande, et nous aide à mieux comprendre les tendances à long terme vers les changements spectaculaires que nous constatons aujourd’hui.”
