Les éoliennes basées sur des ailes de condor pourraient capter plus d’énergie

Une modification de conception inspirée des ailes du condor des Andes pourrait augmenter l’énergie générée par les éoliennes.

Diverses espèces d’oiseaux ont le bout de leurs ailes retourné, ce qui contribue à maximiser la portance. Des caractéristiques similaires, connues sous le nom de winglets, sont couramment utilisées sur les ailes des avions, mais n’ont pas été testées sur les pales de turbine géantes utilisées dans la production d’électricité.

Khashayar Rahnamayabahambary de l’Université de l’Alberta au Canada, affirme que la collecte de données expérimentales sur les éoliennes équipées de winglets est très difficile en raison de leur taille.

Son équipe a conçu des winglets basés sur l’oiseau volant le plus lourd du monde, le condor des Andes, qui peut parcourir de vastes distances malgré un poids pouvant atteindre 15 kilogrammes.

Une simulation informatique du flux d’air à travers une turbine a révélé que ces ailettes réduiraient la traînée et amélioreraient l’efficacité de 10 % en moyenne.

« Une autre perspective est que les winglets permettent aux éoliennes de capter plus d’énergie éolienne en minimisant les pertes. [resistance]», déclare Rahnamaybahambary.

Les ailettes peuvent être modernisées après la production de la turbine et installées « un peu comme une chaussette » glissées sur l’extrémité de la pale, dit-il. Les chercheurs développent un dispositif expérimental pour tester un modèle de winglet dans une éolienne.

Peter Majewski, qui a récemment pris sa retraite de l’Université d’Australie du Sud, affirme que les résultats de l’étude sont logiques d’un point de vue technique et aérodynamique, mais que la modernisation des éoliennes existantes peut s’avérer peu pratique en raison des temps d’arrêt et du coût.

Mais pour les nouvelles aubes de turbine, l’ajout d’ailettes dans le processus de production pourrait conduire à des améliorations significatives des performances, dit-il.