Dans un immense hangar à Quonset Point, Rhode Island, des soudeurs braquent des torches flamboyantes sur des tôles d’aluminium. Les coques de trois nouveaux navires, chacun d’environ 27 mètres de long, prennent forme. Le premier touchera l’eau au printemps, transportant des travailleurs pour entretenir des éoliennes au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre.
Les États-Unis ont à peine un secteur éolien offshore pour ces navires à entretenir. Mais alors que l’administration Biden accélère un plan de décarbonation de son secteur de la production d’électricité, des turbines vont germer le long de son littoral, créant une demande de services dans les chantiers navals et les centres de fabrication de Brownsville, Texas, à Albany, New York.
Senesco Marine, le constructeur naval de Rhode Island, a presque doublé ses effectifs au cours des derniers mois avec l’arrivée de nouvelles commandes de ferries hybrides et de navires de transfert d’équipage plus grands. “Tout le monde me dit que la récession en Amérique est inévitable”, déclare Ted Williams, un ancien américain. Officier de marine qui est maintenant le directeur général de l’entreprise. “Mais cela ne se produit pas dans la construction navale.”
Cela ne se produit pas non plus dans aucun secteur de l’énergie propre en Amérique. Partout au pays, une nouvelle révolution est en cours dans des secteurs allant du solaire au nucléaire, de la capture du carbone à l’hydrogène vert, et ses objectifs sont profonds : rajeunir la ceinture de rouille du pays, décarboner la plus grande économie du monde et prendre le contrôle de l’approvisionnement énergétique du XXIe siècle. chaînes de Chine, la superpuissance mondiale des technologies propres.
Le monde commence seulement à comprendre ce que cela signifie. Il y a moins de trois ans, les États-Unis avaient abandonné l’Accord de Paris sur le changement climatique, et le président de l’époque, Donald Trump, vantait une ère de domination énergétique américaine basée sur l’abondance de combustibles fossiles du pays. Les Européens ont réprimandé les États-Unis pour leurs atermoiements sur le climat.
Depuis lors, le président Joe Biden a adopté une législation radicale pour inverser la tendance. La colossale loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière et ses centaines de milliards de dollars de subventions aux technologies propres sont conçues pour stimuler les investissements du secteur privé et accélérer l’effort de décarbonation du pays.
“C’est vraiment énorme”, déclare Melissa Lott, directrice de recherche au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia. « C’est la politique industrielle. C’est l’évier de la cuisine. C’est un signal fort, direct et clair sur la priorité des États-Unis.
Les incitations fiscales ont rendu les États-Unis irrésistibles pour les investisseurs, disent les développeurs de technologies propres, et aspirent l’argent des autres pays. Depuis l’adoption de l’IRA l’année dernière, 90 milliards de dollars de capitaux ont déjà été engagés dans de nouveaux projets, selon Climate Power, un groupe de défense.
“Les États-Unis sont aujourd’hui le marché le plus riche en opportunités, en croissance la plus agressive et le plus prolifique pour les investissements dans les énergies renouvelables”, déclare David Scaysbrook, associé directeur de Quinbrook Infrastructure Partners, un groupe mondial de capital-investissement dans les technologies propres. “Et le sera pendant un certain temps.”
Et pourtant, c’est aussi un pari pour les États-Unis. L’anneau du protectionnisme et l’ampleur même de l’intervention de l’État ont alarmé les alliés, même ceux qui imploraient autrefois les États-Unis de rejoindre la lutte mondiale contre le changement climatique. Le président français Emmanuel Macron a déclaré que l’IRA pourrait “fragmenter l’Occident”. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, s’est plainte que cela entraînerait une « concurrence déloyale » et « des marchés fermés ».
Et l’effort sous-jacent pour briser la dépendance à l’égard des composants asiatiques bon marché qui ont accéléré l’avancée des énergies renouvelables ces dernières années laisse de nombreux analystes sceptiques. À une époque où la Maison Blanche est également confrontée à une inflation élevée et à l’agression russe, les États-Unis peuvent-ils réinitialiser l’ordre énergétique mondial, créer des emplois de technologies propres bien rémunérés chez eux et réduire les émissions, tout cela en même temps ?
“Il n’y a tout simplement aucune raison pour que les pales des éoliennes ne puissent pas être fabriquées à Pittsburgh plutôt qu’à Pékin”, a déclaré Biden dans un discours en avril dernier.
« Course mondiale aux armements pour l’énergie propre ? Certainement », déclare Daniel Liu, analyste chez Wood Mackenzie. “Mais il doit y avoir un certain niveau de collaboration, car aucun pays ne peut le faire seul.”
