La pollution sonore, la perte d’habitat et la propagation des maladies qui peuvent découler de l’exploitation minière pourraient menacer les populations de chimpanzés dans certains pays d’Afrique.
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Plus d’un tiers des grands singes vivant en Afrique sont menacés par la demande croissante de minéraux essentiels à la création de technologies énergétiques vertes, telles que véhicules électriques.
L’Afrique abrite environ un sixième des forêts restantes de la planète, l’habitat se trouvant dans des pays comme le Ghana, le Gabon et l’Ouganda. Le continent abrite également quatre grand singe espèces : chimpanzés, bonobos et deux espèces de gorilles.
Mais bon nombre de ces grands singes vivent dans des régions considérées par les sociétés minières comme des sites potentiels d’extraction de matières premières. Par exemple, plus de 50 pour cent des réserves mondiales de cobalt et de manganèse se trouvent en Afriqueet 22 pour cent de son graphite.
Pour évaluer l’ampleur de la menace qui pèse sur les populations de grands singes, Jessica Junker du groupe de conservation à but non lucratif Re:wild à Austin, au Texas, et ses collègues ont superposé l’emplacement des sites miniers opérationnels et prévus dans 17 pays africains avec les données disponibles sur la densité et la répartition des populations de grands singes.
L’équipe a dessiné une « zone tampon » de 50 kilomètres autour des sites miniers, pour tenir compte à la fois de leurs impacts directs sur les populations de grands singes, tels que la pollution sonore, la perte d’habitat et la propagation des maladies, ainsi que des perturbations indirectes, telles que la construction de nouvelles routes de service. et les infrastructures.
Au total, 180 000 grands singes, soit un peu plus d’un tiers de la population continentale totale, pourraient être menacés par les activités minières, ont découvert les chercheurs.
Les pays d’Afrique de l’Ouest, le Libéria, la Sierra Leone, le Mali et la Guinée, ont connu le plus grand chevauchement entre les populations de grands singes et les sites miniers. En Guinée, 83 pour cent de la population de grands singes pourrait être affectée par l’exploitation minière, selon l’étude.
L’équipe n’a envisagé que des projets miniers industriels, explique Junker. La menace pourrait être encore plus grande si l’on prend en compte l’impact des mines artisanales, où les mineurs travaillent généralement dans des conditions rudimentaires et souvent dangereuses.
Le cobalt, le manganèse et le graphite sont tous utilisés dans la fabrication des batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques. D’autres matériaux trouvés dans ces pays, notamment la bauxite, le platine, le cuivre, le graphite et le lithium, sont utilisés pour alimenter des technologies vertes, telles que l’hydrogène, les éoliennes et les panneaux solaires.
Junker affirme que les entreprises devraient arrêter l’exploitation minière dans les zones importantes pour les singes et se concentrer plutôt sur le recyclage de ces matériaux critiques à partir des déchets. « La réutilisation des métaux présente un énorme potentiel », dit-elle. « Nous devons simplement consommer de manière plus durable. Il sera alors possible de laisser intactes au moins certaines zones très importantes pour les grands singes.»
Elle appelle également les sociétés minières à rendre publiques des évaluations de la biodiversité des sites miniers potentiels. “Une plus grande transparence est la première étape.”
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