Des archéologues ont découvert un site préhistorique en Amérique du Sud où des chasseurs-cueilleurs ont massacré un éléphant, un parent aujourd’hui disparu, il y a plus de 12 000 ans.
Une étude, publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE, détaille les fouilles et l’analyse d’un site récemment découvert dans la région du lac Tagua Tagua, au centre du Chili.
Le site représente un camp de chasseurs-cueilleurs que les chercheurs ont daté il y a entre 12 440 et 12 550 ans. Le site abrite une collection « diversifiée et exceptionnelle » de vestiges archéologiques qui contribuent à faire la lumière sur la vie des chasseurs-cueilleurs préhistoriques qui peuplaient autrefois cette région.
Parmi les découvertes les plus intrigantes du site figurent les restes fossilisés d’un gomphothere, un parent disparu des éléphants modernes.
Ce groupe d’animaux a parcouru la Terre dès la fin de l’époque Oligocène (il y a environ 23 à 33,9 millions d’années) jusqu’à la fin du Pléistocène (il y a environ 11 700 à 2,6 millions d’années) et au début de l’Holocène (il y a 11 700 ans jusqu’à nos jours). ) époques.
Les membres de ce groupe d’animaux avaient des caractéristiques telles que des trompes et des défenses similaires à celles observées chez les éléphants modernes. Mais certaines espèces de gomphotheres possédaient des dents hautement spécialisées qui les auraient aidées à se nourrir de certains types de végétation.
Les auteurs de l’étude ont observé des signes de boucherie sur les os de gomphothere du site de Tagua Tagua, qui ont été retrouvés aux côtés d’outils en pierre et d’autres restes. Les preuves disponibles suggèrent que le site représente un camp temporaire principalement associé à la chasse à l’individu gomphothere et à la transformation de sa grande carcasse.
Mais les chercheurs ont découvert d’autres preuves que d’autres activités étaient également menées sur le site, même si celui-ci n’a été occupé que pendant une courte période. Ces activités comprenaient la transformation d’autres aliments, comme en témoigne la présence de restes calcinés supplémentaires de plantes et de petits animaux comme les grenouilles et les oiseaux.
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Les chercheurs ont également documenté des preuves d’activités telles que le broyage de l’ocre rouge, un pigment naturel de terre argileuse.
Le site contenait des restes fossilisés de graines de cactus et de coquilles d’œufs d’oiseaux, ce qui indique que le camp était spécifiquement occupé pendant la saison sèche.
Le camp préhistorique récemment découvert est l’un des nombreux sites similaires maintenant connus dans la région de Tagua Tagua, ce qui indique que la région était un « endroit clé » pour les chasseurs-cueilleurs nomades à la fin du Pléistocène en raison de ses ressources abondantes, diversifiées et prévisibles. , selon l’étude.
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