Un orbiteur de Mars a photographié de spectaculaires spectacles de lumière aurore ondulant à travers l’atmosphère de la planète rouge, s’étendant sur le globe entier.
Tout comme la Terre, le ciel de Mars s’illumine dans un kaléidoscope de couleurs après que les tempêtes solaires ont frappé l’atmosphère de la planète, sauf que ces aurores ne se limitent pas aux pôles comme elles le sont ici.
La sonde spatiale MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA, en orbite autour de Mars depuis 2014, a observé ces aurores entre le 3 et le 5 février, le 7 et le 10 février et le 15 et le 16 février.
NASA/GSFC/U. Colorado.
“Mars connaît son plus grand niveau d’activité aurorale au cours des 10 dernières années”, a déclaré Nick Schneider du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l’Université du Colorado, à spaceweather.com. “Rien qu’en février, il y a eu trois épisodes d’aurores planétaires, un ‘tour du chapeau d’aurores’ que nous n’avons jamais vu auparavant.”
Les aurores sont déclenchées par des éjections de masse coronale ou CME, qui sont de grands panaches de plasma solaire crachés par le soleil. Lorsque cela atteint la Terre, cela déclenche une tempête géomagnétique, où ces particules chargées du soleil sont canalisées par le champ magnétique terrestre vers les pôles. Les ions entrent ensuite en collision avec des molécules de gaz telles que l’oxygène et l’azote, excitant les molécules atmosphériques.
Contrairement à la Terre, qui est entourée d’un champ magnétique global continu, Mars possède plusieurs champs magnétiques localisés en forme de parapluie qui émergent sporadiquement de la surface, principalement dans l’hémisphère sud. On pense qu’il s’agit des restes d’un ancien champ magnétique mondial qui s’est détérioré il y a des milliards d’années.
JPL
Par conséquent, les aurores boréales sur Mars ne se limitent pas à ses pôles et peuvent être observées sur toute la planète.
“Le puissant champ magnétique terrestre protège la planète lorsqu’une violente activité solaire projette des particules énergétiques à travers le système solaire. Mais Mars n’a pas cette “bulle” protectrice, donc ces particules énergétiques bombardent la planète partout. Tout le ciel nocturne s’illumine, surtout au niveau actuel. d’activité à “Solar Max”. Certaines particules peuvent pénétrer si profondément dans l’atmosphère qu’elles pourraient constituer un danger pour les futurs astronautes”, a déclaré Schneider.
Les images MAVEN montrent une version violette en fausses couleurs des composants ultraviolets de l’aurore. MAVEN ne peut pas capter la lumière visible, mais les aurores étaient probablement également détectables dans le spectre de la lumière visible.
“Nous pouvons prédire avec certitude que les aurores martiennes brilleront en vert, sur la base d’études approfondies des aurores aux longueurs d’onde ultraviolettes réalisées par le vaisseau spatial MAVEN. Il y a juste assez d’oxygène atomique au sommet de l’atmosphère de Mars pour apparaître de la même couleur que les aurores vertes sur Terre. Non La caméra envoyée sur Mars jusqu’à présent dispose de “paramètres nocturnes” adéquats, mais nous travaillons à obtenir de meilleures caméras pour les futures missions : une caméra de smartphone fonctionnerait assez bien ! » Schneider a expliqué.
“Les aurores seront très brillantes pour que les futurs astronautes puissent les observer, à condition que cela soit sécuritaire.”
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