Les incitations vertes aident généralement les riches. Voici comment le Build Back Better Act pourrait changer cela.

Si le Build Back Better Act, le projet de loi des démocrates sur le climat et la protection sociale de 2 200 milliards de dollars, est adopté par le Sénat plus tard ce mois-ci, il s’accompagnera de milliers de dollars d’incitations et de crédits d’impôt pour les voitures électriques, les panneaux solaires, les pompes à chaleur, les vélos électriques, et même des motos électriques. Une famille pourrait obtenir jusqu’à 12 500 $ de rabais sur une voiture électrique; le gouvernement fédéral paierait également jusqu’à 30 pour cent d’une installation domestique de panneaux solaires; et les personnes qui achètent des vélos électriques pourraient obtenir un crédit allant jusqu’à 900 $. Plus que jamais, les contribuables seront incités à adopter des modes de vie sobres en carbone : éviter les énergivores pour les véhicules électriques, installer des fenêtres écoénergétiques ou même installer des éoliennes miniatures au-dessus de leurs maisons.

Mais les gens seront-ils réellement utilisation cet argent? Les chercheurs disent que c’est la grande question. Les crédits d’impôt existants présentent des inconvénients importants. D’une part, les incitations financières seules sont rarement suffisantes pour amener les consommateurs à passer à l’électricité ou à donner à leur maison une mise à niveau verte tandis que les ménages à faible revenu sont confrontés à des obstacles particuliers : beaucoup ne gagnent pas assez d’argent pour profiter des crédits d’impôt, ou vivent dans des logements loués. maisons qui ne peuvent pas être facilement améliorées.

« Les crédits d’impôt pour l’énergie propre vont en grande partie aux ménages à revenu élevé », a déclaré Lucas Davis, professeur de commerce et d’économie à l’Université de Californie à Berkeley. Selon une étude de Davis et d’un co-auteur, le lot actuel de crédits d’impôt pour l’énergie propre – qui a été lancé en 2006, avec l’Energy Policy Act, et étendu dans le plan de relance financière du président Barack Obama – est allé principalement aux 20 % les plus riches. des Américains. Entre 2006 et 2012, les auteurs ont découvert que les personnes les mieux rémunérées ont reçu environ 60 % de tous les crédits d’impôt fédéraux distribués pour les voitures électriques, les panneaux solaires et la rénovation de maisons pour économiser de l’énergie. Pour les voitures électriques, la disparité était encore plus extrême : les 20 % des plus riches ont réclamé 90 % des crédits.

Davis soutient que l’un des problèmes majeurs est que les crédits d’impôt existants sont « non remboursables ». Cela signifie que si les Américains ne doivent pas assez d’impôt sur le revenu, ils ne peuvent pas réclamer le crédit complet. Dans certains cas, comme avec l’installation de panneaux solaires domestiques, le crédit sera simplement reporté à l’année suivante, mais dans d’autres cas, comme avec les voitures électriques, certains acheteurs n’auront tout simplement pas de chance : un contribuable avec moins de 66 000 $ de revenu a gagné ne gagnez pas assez d’argent pour obtenir le crédit complet.

C’est particulièrement pernicieux étant donné que les ménages à faible revenu doivent souvent dépenser une proportion beaucoup plus élevée de leur salaire en coûts énergétiques, parfois jusqu’à trois fois plus que leurs homologues plus riches. Les ménages à faible revenu sont souvent moins économes en énergie et ont des systèmes de chauffage et de climatisation plus anciens qui coûtent plus cher à faire fonctionner. Odette Mucha, la directrice de la réglementation du centre de l’Atlantique pour l’organisation à but non lucratif Vote Solar, estime que 40 millions d’Américains qui possèdent leur propre maison – et pourraient donc installer des panneaux solaires sur le toit – ne gagnent pas assez de revenus pour bénéficier du crédit d’impôt solaire actuel. .

Certains de ces problèmes pourraient être résolus si le Build Back Better Act est adopté au Sénat. Dans la forme actuelle du projet de loi, le crédit d’impôt pour véhicule électrique et le crédit pour panneaux solaires et améliorations domiciliaires seront remboursables. Cela signifie que les ménages qui ne doivent pas assez d’impôts recevront simplement un chèque de l’Internal Revenue Service pour le reste du crédit. Pour des éléments comme les panneaux solaires, il existe également une disposition pour le « paiement direct », afin que les groupes sans aucune obligation fiscale – écoles, villes ou tribus – puissent également profiter du crédit.

Mais il peut aussi y avoir d’autres obstacles. Holly Caggiano, chercheuse post-doctorale à l’Université de Princeton, affirme que la recherche montre que le fait d’offrir de l’argent ne fait souvent pas assez pour changer fondamentalement les comportements. “Vous avez toutes ces découvertes qui sont assez surprenantes”, a-t-elle déclaré. « Des études expérimentales montrent que nous offrons de l’argent aux gens et que cela ne fait aucune différence. »

Dans une étude de ménages en Inde, par exemple, les personnes à qui l’on offrait de l’argent pour économiser l’énergie utilisaient paradoxalement Suite l’énergie que ceux qui ont été encouragés à conserver sans incitation financière. D’autres recherches ont montré que payer les gens pour réduire leur consommation d’énergie peut être efficace, mais est légèrement moins efficace que les stratégies non monétaires, comme montrer aux gens comment leur consommation d’énergie se compare à celle de leurs voisins.

Il est également difficile d’estimer l’efficacité des crédits d’impôt pour stimuler les achats de choses comme les voitures électriques et les panneaux solaires. Une étude a estimé que le crédit EV était responsable d’environ 30 % des ventes de voitures électriques ; d’autres ont estimé qu’il n’a contribué qu’à environ 17 pour cent. L’étude de Davis sur les crédits d’impôt pour l’énergie propre a révélé que le crédit pour panneaux solaires coïncidait avec une énorme croissance des installations solaires résidentielles, mais que « nous ne savons tout simplement pas quelle part de cette croissance aurait eu lieu sans le crédit d’impôt fédéral ».

Caggiano dit que le meilleur indicateur du succès des crédits d’impôt peut être la façon dont ils sont déployés au niveau communautaire. Des études montrent que les gens sont plus susceptibles d’acheter des véhicules électriques si leurs voisins en ont, tandis que d’autres recherches ont démontré un effet similaire pour les panneaux solaires. Si les organisateurs communautaires locaux et les gouvernements encouragent le déploiement des nouvelles technologies, ces soi-disant « effets voisins » peuvent aider les Américains à embarquer.

La façon dont les consommateurs sont d’abord initiés aux crédits peut également avoir un impact. Caggiano note que certains Américains ont formé de fortes associations négatives à propos d’« Obamacare », mais ont déclaré qu’ils soutenaient l’Affordable Care Act. “Les dispositions individuelles du sondage Build Back Better sont beaucoup plus élevées que le paquet global”, a-t-elle déclaré.

En fin de compte, les crédits d’impôt augmenteront probablement la demande de technologies à faible émission de carbone, mais ils auront probablement le plus grand impact parmi les contribuables à revenu élevé et ceux déjà à l’écoute des problèmes environnementaux. Mais pour atteindre leur objectif de zéro émission d’ici 2050, les États-Unis auront besoin de panneaux solaires et de véhicules électriques partout, pas seulement entre les mains des riches.