Un nouveau modèle informatique pourrait expliquer pourquoi certains animaux rétrécissent avec le temps tandis que d’autres grandissent. Cela dépend en grande partie de leur habitat et de la disponibilité des ressources.
“Là où la concurrence directe est moindre, les tailles ont tendance à augmenter, même si le fait d’être grand et peu nombreux peut rendre les animaux plus vulnérables à la disparition – comme ce qui s’est passé avec les dinosaures”, a déclaré Shovonlal Roy, auteur principal de l’étude spécialisé dans les écosystèmes. modélisation à l’Université de Reading, dans un communiqué de presse. L’étude a été publiée dans Biologie des communications.
Pourquoi la taille des animaux change-t-elle avec le temps ?
Les dinosaures étaient très probablement de taille gigantesque car ils avaient moins de concurrence. Cependant, leur taille était aussi leur chute. À mesure que les animaux grandissent, ils sont plus susceptibles de disparaître, a expliqué Roy dans un communiqué.
Une fois les dinosaures exterminés, d’autres espèces (comme les mammifères) pourrait parcourir librement la Terre, avoir accès à de la nourriture et à d’autres ressources, et pourrait faire évoluer des corps plus gros.
Les animaux peuvent également évoluer dans des corps plus petits si la concurrence pour les ressources est forte et si d’autres espèces partagent des habitats. Des exemples de certaines espèces en diminution comprennent les lézards insulaires et cryptodira des tortues.
Quelle est la règle de Cope ?
En biologie, La règle de Cope explique que la taille du corps des animaux augmentera au fil du temps et des générations. Les ancêtres des chevaux en sont un exemple. À l’époque Éocène, le plus vieux cheval connu, Hyracothèreavait à peu près la taille d’un petit chien, mais les chevaux paraissent beaucoup plus gros aujourd’hui.
Dans les archives fossiles, les paléontologues ont observé des mélanges de modèles d’évolution. Les animaux qui étaient autrefois géants ont rétréci et ceux qui étaient petits ont grandi. Les archives fossiles correspondent également aux changements écologiques.
Roy et son équipe ont utilisé un modèle informatique et testé la règle de Cope pour voir comment et pourquoi la taille du corps a augmenté ou diminué au cours de l’évolution. Deux des trois modèles d’évolution et prédictions testés étaient cohérents avec la règle de Cope.
La taille a progressivement augmenté avec le temps et les espèces ont augmenté en taille après une extinction. La seule prédiction qui ne suivait pas la règle de Cope était que la taille des animaux pourrait également diminuer avec le temps. La règle de Cope n’est peut-être pas applicable à toutes les prédictions évolutionnistes. Les auteurs de l’étude notent que pour bien comprendre comment évolue la taille du corps, il faut considérer les taux d’évolution et les niveaux d’interférence entre les compétitions.
