Les microfibres qui polluent les mers sont des foyers flottants pour les bactéries

Près de 200 espèces de bactéries, dont une pouvant provoquer des intoxications alimentaires, ont été trouvées sur des particules de microfibres provenant de la mer Méditerranée

Par Kismat Shrees

Les microfibres qui polluent les mers sont colonisées par des bactéries qui peuvent provoquer des intoxications alimentaires, ce qui soulève de nouvelles inquiétudes quant aux effets de cette pollution sur la vie marine et la santé humaine.

Les microfibres sont de minuscules particules, plus fines qu’un cheveu humain, qui se dégagent des textiles naturels et synthétiques lorsque nous lavons nos vêtements. Environ 4,3 milliards de microfibres pénètrent chaque jour dans la mer à partir d’une station d’épuration rien qu’en France, selon une étude récente.

Une fois qu’elles pénètrent dans les systèmes d’eau, les microfibres sont facilement colonisées par des bactéries, qui forment une fine couche appelée biofilm sur les particules. Cela leur donne une odeur de nourriture pour les animaux marins, de sorte qu’ils sont mangés et s’accumulent dans la chaîne alimentaire.

Ana Luzia de Figueiredo Lacerda de l’Université de la Sorbonne à Paris et ses collègues ont prélevé des échantillons d’eau de la mer Méditerranée près de la côte sud de la France. Ils ont utilisé le séquençage de l’ADN et des techniques de microscopie avancées pour identifier les espèces bactériennes vivant sur les microfibres.

Ils ont découvert que chaque fibre abritait plus de 2600 cellules bactériennes, en moyenne, de 195 espèces différentes de bactéries. Une des espèces identifiées, Vibrio parahaemolyticus, est une cause potentielle de maladie gastro-intestinale que les humains peuvent contracter à partir de mollusques crus ou partiellement cuits.

D’autres tests sont nécessaires pour déterminer si ces bactéries sont dangereuses, déclare Robyn Wright de l’Université Dalhousie à Halifax, au Canada. « Il est impossible de dire avec certitude s’il existe des microbes potentiellement pathogènes qui colonisent les microplastiques », dit-elle.

Cependant, l’augmentation de la pollution dans les zones côtières peuplées et la hausse des températures de la mer pourraient aggraver le problème. Des recherches antérieures ont montré que des températures d’eau de mer plus élevées facilitent l’adhésion des bactéries aux plastiques et rendent V. parahaemolyticus bactéries plus virulentes.

“Étant donné que la mer Méditerranée se réchauffe plus rapidement que les autres bassins océaniques, il est essentiel d’évaluer les impacts des plastiques et de leurs [organisms] dans le fonctionnement des écosystèmes, sous le scénario du changement climatique », explique Lacerda.

Comprendre la virulence des bactéries transportées par ces microfibres persistantes nous aidera à évaluer les risques qu’elles représentent pour l’homme et l’écosystème au sens large, ajoute-t-elle. « Nous devons repenser la façon dont nous avançons en tant que société. La pollution plastique et le changement climatique ne sont pas seulement des problèmes environnementaux, mais aussi un problème social.

Référence de la revue : PLoS OneDOI : 10.1371/journal.pone.0275284