Les moustiques apprennent à éviter les pesticides après une seule dose non létale

Des expériences montrent que deux espèces de moustiques modifient leur comportement après une exposition à cinq pesticides courants, ce qui pourrait rendre les produits chimiques moins efficaces

Par Chen Ly

Les moustiques peuvent apprendre à éviter les pesticides après une seule exposition, ce qui signifie que les pesticides actuels peuvent ne pas être aussi efficaces que nous le pensions contre les insectes.

Des millions de personnes contractent chaque année des maladies transmises par les moustiques, telles que le paludisme, le Zika, la dengue et la fièvre du Nil occidental. Les pesticides sont un outil courant pour contrôler les populations de moustiques, mais les insectes y deviennent plus résistants avec le temps.

Cette résistance est due à une série de facteurs, y compris les changements biologiques chez les moustiques. Frédéric Tripet de l’Université Keele au Royaume-Uni et ses collègues ont décidé de tester si les moustiques pouvaient aussi apprendre à éviter les pesticides.

Dans un laboratoire, les chercheurs ont exposé deux espèces de moustiques – Aedes aegypti et Culex quinquefasciatus – à des doses non létales de cinq pesticides couramment utilisés. Environ 200 moustiques ont été introduits dans chaque pesticide, tous étant des femelles.

Après exposition, les moustiques ont subi deux tests. Dans le premier, les insectes étaient placés dans une boîte avec de la nourriture à l’autre bout. Les moustiques et la nourriture étaient séparés par un filet recouvert du même pesticide auquel ils avaient été exposés auparavant.

Seulement 15,4 % des A. aegypti et 12,1 % des C. quinquefasciatus les moustiques qui avaient été pré-exposés sont passés à travers la moustiquaire, contre 57,7 % et 54,4 % respectivement qui n’avaient pas été exposés auparavant.

Dans le deuxième test, les chercheurs ont offert aux moustiques le choix de se reposer soit dans un récipient qui sentait le pesticide auquel ils étaient exposés, soit dans une substance témoin. Ils ont constaté que les moustiques pré-exposés étaient beaucoup plus susceptibles de se reposer dans le récipient sans pesticide que ceux qui n’étaient pas exposés.

Ces résultats montrent que les moustiques sont capables d’apprendre une résistance comportementale aux pesticides. “Ce qui est assez intéressant, c’est que les moustiques ressentent les effets néfastes des pesticides”, explique Tripet. “Ils sont capables de comprendre qu’ils sont mal à l’aise, et ils devraient éviter cette expérience.”

Tripet espère que ces découvertes contribueront à éclairer de nouvelles stratégies de gestion des moustiques. Par exemple, il suggère que les moustiques peuvent être plus lents à apprendre un comportement d’évitement si les pesticides sont combinés avec d’autres odeurs qu’ils trouvent attrayantes.

Référence de la revue : Rapports scientifiquesDOI : 10.1038 / s41598-022-05754-2