Les communautés noires et hispaniques sont exposées de manière disproportionnée à des «produits chimiques éternels» dans leur eau potable, selon une étude unique en son genre de l’Université de Harvard qui a déclaré que 18 millions d’Américains sont exposés à des niveaux de PFAS qui dépassent les limites proposées par l’Environmental Protection Agency .
Les PFAS ou les substances per- et polyfluoroalkylées sont connues sous le nom de « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent pas avec le temps et peuvent durer indéfiniment dans l’environnement. Ils ont été liés à certains types de cancer ainsi qu’à d’autres maladies.
Le rapport est la première étude évaluée par des pairs à examiner la relation entre la contamination par les PFAS et le risque dans les communautés de couleur. La recherche a également révélé que l’emplacement augmente la probabilité d’exposition aux PFAS pour les communautés noires et hispaniques, car les lignes rouges historiques et la ségrégation situaient souvent leurs quartiers à proximité de sites industriels, d’aéroports et d’installations militaires.
L’EPA a annoncé de nouvelles règles sur les PFAS dans l’eau potable en mars, après des années de pressions de la part d’activistes et d’experts en eau potable. L’agence vise à finaliser la règle d’ici la fin de cette année.
Les limites proposées réduisent la quantité de PFAS acceptable dans l’eau potable de 70 parties par billion à 4 parties par billion, une règle que de nombreuses zones incluses dans l’étude violeraient, puisque les chercheurs ont découvert que ces communautés avaient des niveaux de PFAS à 5 parties par billion.
Jahred Liddie, auteur principal de l’article et doctorant à la Harvard’s School of Public Health, s’est initialement intéressé au sujet des PFAS à l’université et voulait voir si les inégalités autour de la pollution de l’air et des communautés de couleur s’appliquaient à l’exposition aux PFAS.
“Nous savons qu’il existe des forces de discrimination, de ségrégation qui façonnent la façon dont la pollution aux États-Unis est modelée”, a déclaré Liddie.
L’assainissement des PFAS est difficile et coûteux, ce qui peut mettre à rude épreuve les villes déjà appauvries ou incapables de payer les coûts de l’eau potable. Dans certains cas, ces coûts peuvent être répercutés sur les résidents.
Alors que l’EPA finalise ses règles, Liddie espère que les régulateurs reconnaîtront les inégalités qui entraînent des niveaux plus élevés de PFAS dans les communautés noires et hispaniques.
“Parce que nous avons des preuves d’expositions disproportionnées dans cette étude”, a déclaré Liddie. “Vous ne voulez pas en quelque sorte permettre à ces expositions disparates de persister à l’avenir.”
