Les nouveaux vêtements de la déesse ! Les scientifiques découvrent des traces de peinture sur les sculptures du Parthénon qui révèlent leurs VRAIES couleurs

Chaque année, des milliers de visiteurs affluent au British Museum pour voir les sculptures du Parthénon.

Également connues sous le nom de marbres d’Elgin, les sculptures du Parthénon sont une collection de statues décoratives en marbre provenant du temple d’Athéna sur l’Acropole d’Athènes.

Alors que les célèbres sculptures en marbre sont désormais blanches, une nouvelle étude suggère qu’elles étaient autrefois brillamment colorées.

Des chercheurs de l’Art Institute of Chicago ont découvert que les vêtements de la déesse en particulier étaient très décorés, avec des motifs représentant éventuellement des figures en cours d’exécution ou des motifs floraux.

Dr Giovanni Verri, chercheur principala déclaré : « Les vêtements élégants et élaborés étaient peut-être destinés à représenter la puissance et la puissance des dieux de l’Olympe, ainsi que la richesse et la portée d’Athènes et des Athéniens. »

On pense que les sculptures ont été réalisées en 447 avant JC et 432 avant JC, il y a plus de 2 400 ans.

Ils se composent d’une frise représentant une procession célébrant l’anniversaire d’Athéna, de plusieurs panneaux représentant des centaures combattant et de diverses statues des dieux grecs.

Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé une technique appelée imagerie par luminescence visible pour révéler des traces microscopiques de pigments sur la pierre.

Cette technique, développée par le Dr Verri, permettait de détecter même les plus petites traces d’un pigment appelé bleu égyptien.

Le bleu égyptien est composé de calcium, de cuivre et de silicium et est le pigment synthétique le plus ancien au monde, ayant été utilisé pour la première fois en Égypte vers 3 000 avant notre ère.

Grâce à cette technique, les chercheurs ont pu voir clairement que certaines zones des sculptures du Parthénon étaient autrefois recouvertes de grandes quantités de peinture bleu vif.

L’analyse a également découvert de petites quantités de pigments blancs et violets sur les sculptures du Parthénon.

Le véritable pigment violet était extrêmement précieux dans le monde antique en raison de son processus de production coûteux.

La pourpre tyrienne, ou pourpre royale, ne peut être fabriquée qu’à partir du mucus de certaines espèces d’escargots de mer prédateurs et d’autres coquillages.

Cependant, le Dr Verri a découvert que la pourpre du Parthénon n’était pas produite à partir de crustacés.

Bien que la nature exacte du violet reste floue, les textes classiques font référence à des recettes secrètes pour obtenir des couleurs violettes non crustacées d’une beauté « au-delà de toute description ».

Étant donné que la peinture ne survit pas souvent longtemps aux éléments, au moment où les sculptures grecques antiques ont été étudiées, la plupart des couleurs étaient déjà usées.

Cela a donné naissance à la croyance selon laquelle l’art grec utilisait uniquement du marbre blanc – une idée qui a eu une énorme influence sur l’histoire de l’art occidental.

Les restaurations historiques de sculptures anciennes supprimaient également souvent toutes les traces de peinture restantes, estimant que celles-ci devaient avoir été ajoutées quelque temps après la création originale de la statue.

Même si la croyance selon laquelle les sculptures anciennes étaient peintes a été initialement considérée comme absurde, cette théorie est désormais largement acceptée.

Des techniques d’analyse chimique améliorées et une meilleure imagerie ont permis aux scientifiques de trouver des traces subtiles de ces dessins autrefois criards.

Les chercheurs affirment que les sculptures du Parthénon pourraient avoir influencé l’utilisation de la couleur dans d’autres sculptures de la même période et dans des œuvres ultérieures.

Le Dr Verri affirme que cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour notre compréhension plus large de l’art grec ancien.

Cette année, le Met Museum de New York a accueilli une exposition montrant des reconstitutions de sculptures grecques et romaines antiques dans les couleurs avec lesquelles elles auraient pu être peintes autrefois.

Loin du blanc monochrome que l’on pourrait associer à une exposition de sculptures anciennes, ces reconstitutions affichent des couleurs vives et des motifs audacieux.

Une sculpture représentant un archer d’un temple de la Grèce antique porte un pull à manches longues avec un motif en losange et un gilet jaune vif à motifs de griffons et de lions.

Vinzenz Brinkmann et Ulrike Koch-Brinkmann, qui ont préparé la reconstruction, ont écrit que «ces vêtements magnifiquement ornés des célèbres cavaliers des voisins du nord et de l’est des Grecs sont clairement visibles à l’aide de la lumière ultraviolette et rasante».

Le Dr Verri a déclaré : « Les sculptures du Parthénon du British Museum sont considérées comme l’un des sommets de l’art ancien et sont étudiées depuis des siècles par divers érudits.

“Malgré cela, aucune trace de couleur n’a jamais été trouvée et on sait peu de choses sur la façon dont elles ont été sculptées.”

Tom Harrison, gardien de la Grèce et de Rome au British Museum, a ajouté : “Cette recherche a parfaitement préparé le terrain pour de futures enquêtes sur ces pièces importantes du patrimoine mondial dans la collection du British Museum.”

Les marbres d’Elgin sont une source constante de controverse depuis leur arrivée au Royaume-Uni en 1806.

Au début du XIXe siècle, l’Empire ottoman était l’autorité gouvernante d’Athènes depuis plusieurs centaines d’années.

Lord Elgin était l’ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman et, entre 1801 et 1803, il obtint un permis pour retirer des objets du Parthénon alors en grande partie en ruine.

Lord Elgin, qui était un collectionneur d’art et d’objets historiques, a affirmé avoir retiré les sculptures de peur qu’elles ne soient endommagées par les forces d’occupation ottomanes.

Cependant, à son arrivée en Angleterre, Lord Elgin fait l’objet de vives critiques de la part de personnalités notables, dont Lord Byron.

Le Parthénon est devenu un symbole de l’État-nation moderne de la Grèce après son indépendance de l’empire ottoman et le gouvernement grec a fréquemment demandé le retour des sculptures.

Le British Museum affirme que les sculptures feront toujours partie de l’exposition permanente à Londres et ne seront pas restituées.

Une déclaration sur le site Internet du British Museum indique : « Les sculptures du Parthénon font partie intégrante de cette histoire et constituent un élément essentiel de cette collection mondiale interconnectée, en particulier dans la manière dont elles transmettent les influences entre les cultures égyptienne, perse, grecque et romaine. ‘

Cependant, le musée note également que des discussions sont en cours avec le musée du Parthénon à Athènes pour la création d’un partenariat entre les deux collections.

En janvier, on pensait que les sculptures pourraient revenir en Grèce grâce à un prêt à long terme négocié par l’ancien chancelier et président du British Museum, George Osborne.