Les nuages ​​de Jupiter sont plus susceptibles de soutenir la vie que les nuages ​​de Vénus : étude

CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Une nouvelle étude jette de l’eau froide sur la possibilité de vie dans les nuages ​​de Vénus.

Des scientifiques d’Europe et des États-Unis ont rapporté lundi qu’il n’y avait pas assez de vapeur d’eau dans les nuages ​​brûlants de la planète pour soutenir la vie telle que nous la connaissons.

L’équipe a examiné la question après l’annonce surprise en septembre par d’autres personnes que d’étranges et minuscules organismes pourraient se cacher dans les nuages ​​épais et remplis d’acide sulfurique de Vénus. Grâce à des observations d’engins spatiaux, le dernier groupe de recherche a découvert que le niveau de l’eau est plus de 100 fois trop bas pour soutenir une vie semblable à la Terre.

“C’est presque au bas de l’échelle et à une distance infranchissable de ce que la vie exige pour être actif”, a déclaré l’auteur principal, John Hallsworth, microbiologiste à l’Université Queen’s de Belfast en Irlande du Nord.

Son équipe a examiné les microbes les plus tolérants à la sécheresse et aux acides sur Terre – et ils “n’auraient aucune chance sur Vénus”.

Alors que les dernières découvertes opposent leur veto à Vénus au moins pour les organismes aquatiques, elles identifient une autre planète – Jupiter – avec suffisamment d’eau dans les nuages ​​et les bonnes températures atmosphériques pour soutenir la vie.

“Maintenant, je ne suggère pas qu’il y ait de la vie sur Jupiter et je ne suggère même pas que la vie pourrait être là parce qu’elle aurait besoin des nutriments pour être là et nous ne pouvons pas en être sûrs”, a souligné Hallsworth aux journalistes. “Mais c’est quand même une découverte profonde et excitante et totalement inattendue.”

D’autres études seront nécessaires pour déterminer si la vie microbienne pourrait exister profondément dans les nuages ​​de Jupiter, selon Hallsworth et l’astrobiologiste de la NASA Chris McKay, co-auteur de l’article de recherche publié lundi dans la revue Nature Astronomy.

Quant à Vénus, trois nouveaux vaisseaux spatiaux y seront dirigés plus tard cette décennie et au début de la prochaine – deux par la NASA et un par l’Agence spatiale européenne. Hallsworth et McKay ne s’attendent pas à ce que leurs résultats changent concernant l’activité de l’eau inhabitable sur la planète la plus chaude de notre système solaire.

“C’est malheureux parce que je suis très intéressé par la recherche de vie sur d’autres mondes et j’aimerais penser que Vénus est habitable”, a déclaré McKay.

Les scientifiques à l’origine de l’étude de septembre faisant peut-être allusion à la vie dans les nuages ​​du Vésuve ont basé leurs découvertes sur la présence du gaz toxique phosphine. Sur Terre, il est associé à la vie. Les chercheurs ont fait valoir que les niveaux de phosphine de Vénus sont trop élevés pour être d’origine géologique.

“Nous n’essayons pas de faire de Vénus un monde définitivement habitable. Jusqu’à présent, toutes les interprétations conventionnelles disent que Vénus est habitable ! » a déclaré Sara Seager, astrophysicienne du Massachusetts Institute of Technology, qui fait partie de l’équipe de septembre.

Concernant la dernière étude, “nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée de ne rien négliger, au cas où il y aurait de la vie sur Vénus”, a-t-elle ajouté dans un e-mail.

Il y a toujours la possibilité que toute vie dans les nuages ​​de Vénus – si elle existe – pourrait être totalement différente de tout sur Terre et adaptée aux conditions extrêmement chaudes et difficiles de la planète de la serre, selon les scientifiques.

“S’il y a de la vie dans les nuages ​​de Vénus, alors cette vie doit être” La vie telle que nous ne la connaissons pas “, a déclaré l’astrobiologiste Janusz Petkowski, un collègue de Seager au MIT. « La question est de savoir à quel point cette vie peut être différente ? »

Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.